门外没了动静，过了许久，传来一声叹息和远去的脚步声。
次日早朝。
金銮殿上，群臣山呼万岁。
朝局波诡云谲，裴知晦站在文官前列，绯红官服衬得他身形越发清瘦。他今日递了一本弹劾江南盐政余党的折子，条理分明，字字见血。
皇上龙颜大悦，当朝褒奖。
退朝后，御书房。
龙涎香的味道在殿内缭绕。皇上批完最后一份奏折，抬眼看向立在下首的裴知晦。
“裴卿，江南一案你劳苦功高。朕听闻你至今未娶，朝阳公主正值芳龄，朕意欲招你为驸马，你看如何？”
这是天大的恩典。换作旁人，早该叩头谢恩，高呼万岁。
裴知晦撩起袍角，双膝跪地。
“臣，惶恐。”他额头触地，声音在大殿内回荡。
皇上搁下朱笔：“怎么？你不愿意？”
“臣出身寒微，配不上公主千金之躯。且臣身患隐疾，常年咳血，太医曾言寿数不长。臣实非良配，恐误了公主终身，恳请陛下收回成命！”
这番推辞，半点余地没留。
皇上勃然大怒。天家嫁女，哪有被臣子挑拣的道理？
“放肆！”
一本厚重的奏折被狠狠砸下，正中裴知晦的额角。
折子的硬角划破皮肤，鲜血顺着眉骨流下，滴落在金砖上，红得刺目。
“朕看你是恃宠而骄！什么寒微隐疾，全是托词！朕限你三日内想清楚，退下！”
裴知晦顶着额头的血迹，退出御书房。
秋老虎的日头毒辣，晒在身上却没半点暖意。
他坐上回北镇抚司的轿辇，拿帕子随意按了按伤口。既然正常推脱不行，那便只能走偏门。
回到镇抚司，裴知晦唤来几名心腹暗桩。
“放出风声，就说本官性情暴戾，动辄打死下人。早年间在北境染了疯病，且命硬克妻。”他顿了顿，眸光里透着疯狂的算计，“再加一条，本官专好男风，后院养了十几个娈童。”
暗桩们面面相觑，冷汗直冒。这招自污，未免太狠。
不到半日，流言插上翅膀，传遍了京城的大街小巷。
流言的中心人物，被指认为“头号娈童”的裴安，今日生不如死。
镇抚司的签押房内。
裴安被迫换上了一身花里胡哨的蓝色绸缎衣裳，脸上还被强行抹了脂粉。他一个五大三粗的汉子，杵在那儿活像个成了精的猴子。
裴知晦端坐在案后，翻阅着卷宗。
“倒茶。”他头也不抬。
裴安捏着嗓子，翘起兰花指，哆哆嗦嗦地拎起茶壶。
茶水刚倒满，裴知晦伸出手，一把覆在裴安的手背上，还顺势摸了两把。
裴安胃里一阵翻江倒海，恶心得想吐，偏偏还得挤出媚笑：“主子，您弄疼奴才了。”
门外路过的几名锦衣卫千户，恰好瞧见这一幕，惊得下巴差点掉地上，赶紧捂着眼逃走。
裴知晦收回手，拿帕子嫌弃地擦了擦指节。
“演得不错。继续保持。”
裴安欲哭无泪。
他如今好歹是堂堂锦衣卫百户，却成了满京城的笑柄。