那些原本准备附和的魏党官员，此刻全都缩回了脖子，冷汗顺着额头往下淌。
老皇帝停止了咳嗽，浑浊的目光在底下这对兄弟身上扫过，最终落在魏彦身上。
“魏伴伴。”老皇帝声音嘶哑，“这通州大仓的事，你可清楚？”
魏彦扑通一声跪下，连磕几个响头：“老奴失察，罪该万死！定是底下人蒙蔽了老奴，求陛下明鉴！”
一场精心策划的围剿，被裴家兄弟轻描淡写地化解，反而反咬一口，断了魏彦的一条臂膀。
退朝的钟声响起。
百官散去。
裴知晦和裴知晁走在最后。两人并肩走下汉白玉台阶，谁也没有先开口。
刚才在大殿上的那份默契，让他们各自心里都生出一种极其荒谬的错觉。就好像，乌县那个破败的裴家院子里，两兄弟背对背抵御外敌的日子，从来没有远去。
宫门外，青石板铺就的广场上空旷无人。
裴知晦停下脚步，转身拦住了裴知晁的去路。
寒风卷起他暗紫色的官服下摆，他看着眼前戴着面具的男人，眼神里没有了朝堂上的那种默契，取而代之的是毫不掩饰的防备与敌意。
“长安伯的手伸得够长。”裴知晦开口，语气带刺，“兵器司管好自己的铁疙瘩就行了，户部的烂摊子，北镇抚司自会收拾。不劳你多管闲事。”
裴知晁看着自己这个已经长成权臣的弟弟，面具下的眉头微蹙。
“就事论事罢了。”裴知晁声音冷硬，“军饷事关前线将士生死。有人敢伸手，我便敢剁了他的爪子。至于北镇抚司怎么查，与我无关。”
他绕过裴知晦，径直走向拴在不远处的战马。
“长安伯留步。”
一道粗犷的声音从后方传来。傅川昂大步流星地走过来，他今日没穿甲胄，一身常服，神色却异常凝重。
傅川昂走到两人跟前，看了看裴知晁，又看了看裴知晦。
“我有话跟你们说。”傅川昂指了指旁边一处避风的宫墙角落，“关于他的。”他指着裴知晁。
裴知晦眯起眼睛，没有动。裴知晁却破天荒地停住了脚步，握着缰绳的手微微收紧。
三人走到宫墙角落。傅川昂深吸了一口气，目光直视裴知晦。
“裴知晦，你是不是觉得，你大哥活着回来，就会抢走沈琼琚？”傅川昂是个粗人，说话从不拐弯抹角，一开口就直戳裴知晦的肺管子。
裴知晦脸色骤变，眼底杀意翻涌：“傅川昂，你找死。”
“找死的是他！”傅川昂一把拽住裴知晁的胳膊，将他的袖子猛地往上一撸。
玄色的布料褪去，露出一条布满可怖疤痕的手臂。那些鞭伤、烙印交错在一起，几乎找不到一块好肉。更让人触目惊心的，是手腕处那几根呈现出诡异紫黑色的血管。
裴知晦的瞳孔猛地收缩。
“当年地牢里的刑罚，伤了他的根本。后来为了研制神弩，在西北苦寒之地熬了三年，寒毒入骨。”傅川昂的声音有些发颤，“太医署院判私下给他看过。他这身子，是个漏风的破筛子。最多，还有三两年寿命。”