这画面，荒诞到了极点。
“马车往哪个方向去了？”裴知晦率先打破沉默，声音在书房里显得格外冷清。
“出城后，往西边去了。”李奶娘躬身答道，“民妇下车的时候，听见那赶车的车夫问了一句——是不是去西山。那公子应了一声。”
西山。
沈琼琚脑海中迅速铺展开西山的地形图。皇家猎场横亘南麓，遮天蔽日的密林绵延数十里，足以藏下千军万马。北面则散落着几座废弃的寺庙，断壁残垣，香火断绝多年，正适合藏匿。
寿王在西山并无置产，这一点她可以确认，但他既然选择往那个方向走，必定有人在那边接应。
裴知晦站起身，脊背挺得笔直。
“裴安。”
“属下在。”
“带李奶娘下去，把那人的相貌画出来。蒙面也无妨，身形、眉眼、衣料的质地纹理，凡是她记得的，一样都不许落下。”裴知晦的声音不高，却带着不容违逆的威压，“传令傅川昂，调五千精骑连夜包围西山。所有下山路径，不论官道野径，全部封死。”
裴安领命，正要带着李奶娘退出书房，那老妇人却忽然咽了口唾沫，脚步迟疑了一下。她的脸上浮现出一种极为古怪的神情，像是想起了什么荒唐到令人难以置信的画面。
“那公子……对孩子好得很。”
李奶娘忍不住比划起来，粗糙的手掌在空中笨拙地模仿着抱孩子的动作，“孩子一哭，他就急出一脑门子的汗。喂米汤、换尿布，死活不许旁人插手，生怕别人粗手笨脚地弄疼了那女娃娃。他自己倒好，头一回干这些，笨得不成样子，被尿了一身，脸都绿了，也没见他发过脾气。”
书房骤然陷入一片死寂。
沈琼琚紧绷了整整三天的神经，在听见这句话的瞬间，像是被人猛地剪断。她脱力般跌进太师椅中，长长地吐出一口浊气，那口气在胸腔里憋了太久，吐出来的时候带着颤音。
她的声音在发抖，却透着一股劫后余生般的笃定，“应该是赵祁艳是赵祁艳。”
裴知晦眼神微动，没有说话。
“寿王心狠手辣，他手底下的死士更是一群冷血的畜生。”沈琼琚死死攥住裴知晦冰凉的手，手指收得那样紧，指节几乎要刺破皮肉，“念安落到他们手里，只会遭罪，但赵祁艳不是这样的人。”
她了解赵祁艳。那个曾经鲜衣怒马的世家子弟，他恨裴知晦，但他绝不会拿一个襁褓中的婴儿来泄愤。他甚至会亲自照料念安，笨拙地、固执地护住这个孩子。
“念安在他手里，不会遭罪。”沈琼琚抬手抹去眼泪，指尖在脸颊上留下一道湿痕，声音却渐渐稳了下来，像一个溺水的人终于抓住了一块浮木，“只不过赵祁艳如今投在寿王麾下，寿王此人阴狠毒辣，赵祁艳想凭一己之力保住念安，也难。”
裴知晦反握住她的手。
“他不杀念安，不是因为心软。”裴知晦的声音压得很低，像是从胸腔深处碾压出来的，一字一顿，“是因为念安是他手里唯一能制衡我的筹码。他要拿我的女儿，逼我交出摄政之权。甚至——”
他停顿了一下，眼神阴鸷如水，理智得近乎残忍。
“——逼我自尽。”
一语道破天机。
沈琼琚眼底残余的那一丝软弱，在听见这句话的瞬间被撕得粉碎。
“他要筹码，我们就断他后路！”
沈琼琚她猛地站起身，“寿王私铸兵器，倚仗的是江南那几座废弃铁矿。他暗中蓄养私兵，需要海量生铁与银钱。我立刻传信江南十三家商行总会——掐断所有漕运航线，一粒米、一箱货都不许从他名下产业的码头发出去。买空市面上所有存粮和药材，我要让他拿着银子也买不到一粒米。”
她抬起头，目光没有一丝温度。
“十天之内，我要寿王的产业变成一堆废纸。我要他拿不出一块铁，发不出一两军饷。”
“光断财路，还远远不够。”裴知晦转首望向门外，声音骤然拔高，“裴安！”
“属下在！”裴安推门而入，甲胄摩擦发出低沉的金属声响。
“启动赵家内部埋的‘钉子’。”裴知晦语气平淡得仿佛在点菜，说的却不是菜名而是人命，“赵祁艳虽然跑了，赵家还在。给赵家家主送一份大礼——把他那个私生子的脑袋砍下来，挂在赵府大门上。”
裴安浑身一震，随即抱拳，声音从喉咙深处迸出来：“喏！”
“传令下去，”裴知晦将朱笔掷于案上，笔杆撞击桌面发出清脆的响声，在寂静的书房里显得格外刺耳，“寿王既然想玩，我便陪他玩一场大的。”
裴安领命退下，书房门在身后合拢，隔绝了外头所有的声响。
密室中烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，将两个人的影子拉得忽长忽短，纠缠在一起。
裴知晦上前一步，将沈琼琚拥入怀中。他的下巴抵着她的发顶，胡茬扎在她柔软的发丝间。他抱得那样紧，仿佛要将她揉进骨血里。
“十日。”他的声音沙哑，却透着不可撼动的决绝，每一个字都像是用刀刻出来的，“十日之内，我定将念安安然无恙地接回来。”
他闭上眼，杀意如实质般在室内弥漫开来，浓烈得几乎让人窒息。
“若少一根头发——我让寿王和赵家九族，片甲不留。”
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京郊百里外，西山。
风雪如刀。
半山腰处，一座废弃的古庙蜷缩在岩壁之下，庙门早已腐朽，歪斜地挂在门框上，被风吹得吱呀作响。
神台下燃着一堆微弱的篝火。
火光跳动不定，将神台上残破的佛像照得忽明忽暗。那尊不知被遗弃了多少年的佛像，半边脸已经剥落，剩下的一只眼睛低垂着，像是在无声地注视着火堆旁的人。
赵祁艳靠在一根石柱上。
昔日银甲长枪、鲜衣怒马的御林军副统领，此刻的模样足以让任何认识他的人瞠目结舌。锦缎袍子被枯枝和荆棘刮得破破烂烂，裂口处露出里头单薄的夹衣，袖口和衣摆沾满了泥浆与草屑。
半边脸被冻得发青，嘴唇干裂，下巴上冒出一层青色的胡茬，让他整个人看起来老了十岁不止。