当林启那一万风尘仆仆、却杀气未散的军队，出现在巴士拉城外辽阔的椰枣林边缘时，这座被誉为“波斯湾明珠”、“大食东部门户”的繁华港口城市，仿佛被投入石子的水面，漾开了复杂的涟漪。
好奇，惊叹，戒备，贪婪，期待……种种情绪，混杂在从城墙垛口、从码头仓库、从民居屋顶投来的目光里。
这支军队太奇特了。不同于大食人熟悉的、裹着头巾穿着长袍的波斯或突厥军队，也不同于偶尔见过的、盔甲鲜明的拜占庭铁骑。他们衣甲制式混杂，却纪律森严。有骑着高头大马、挎着弯刀、眼神桀骜的草原骑兵（辽、夏、回鹘）；有步调整齐、背着奇怪长管火器、面目沉静的宋人火枪手；还有皮肤黝黑、带着明显海上风霜痕迹、却行动矫健如同陆上豹子的“海军陆战队”。队伍中间，是驮着沉重箱笼的骆驼和骡马，那是他们的辎重，也可能……是让无数巴士拉商人眼睛发亮的东方货物。
城门早已大开。以富丽奢华著称的巴士拉总督，伊本·侯赛因，带着本城大小官员、头面人物，以及一队盔明甲亮的卫兵，亲自在城门外迎接。仪式繁琐而热情，烤全羊的香味、玫瑰香水的浓郁、乐师演奏的欢快曲调，混合着沙漠热风与海港特有的咸腥气息，扑面而来。
“尊贵的东方之主，来自遥远宋国的智者与统帅，林启阁下！我，巴士拉的总督，哈里发忠诚的仆人，伊本·侯赛因，谨以真主之名，欢迎您和您英勇的战士们，来到巴士拉！您的到来，让底格里斯河与幼发拉底河交汇的明珠，更加璀璨！”
伊本·侯赛因总督是个典型的大食贵族，四十多岁，身材微胖，留着精心修剪的络腮胡，头戴镶嵌宝石的缠头，身穿绣满金线的锦袍，笑容热情洋溢，眼神却精明地打量着林启和他身后的军队，尤其是那些骆驼背上的箱子。
林启下马，以手抚胸，用带着口音但流利的波斯语回礼：“感谢总督阁下盛情。久闻巴士拉商贾云集，智慧流淌，今日得见，果然名不虚传。我等远来，只为通商修好，愿与巴士拉，与伟大的哈里发，共享和平与繁荣。”
翻译将话译出，总督脸上的笑容更盛，连声说好。双方又是一番客套。林启注意到，在欢迎的人群边缘，两个穿着低调但难掩丽色的身影，正含笑望着他。正是帕丽娜和莎娜兹姐妹。帕丽娜依旧是那副从容淡雅的东方仕女模样，只是眉宇间多了几分久别重逢的喜悦和一丝不易察觉的疲惫。莎娜兹则更活泼些，悄悄冲林启眨了眨眼。
按照事先约定，一万大军在城外指定区域扎营，不得入城扰民。林启只带了陈伍，以及二十名精选的侍卫，随总督入城。
一进城门，喧嚣的热浪便包裹而来。巴士拉的繁华，远超喀布尔，甚至不亚于汴京。宽阔的街道以石板铺就，两侧商铺鳞次栉比，悬挂着各种文字的招牌和货物样品。丝绸、香料、宝石、地毯、陶器、来自天竺的象牙、来自非洲的奇珍异兽……琳琅满目，令人目不暇接。操着各种口音的商贩在吆喝，戴面纱的女子在选购商品，裹着头巾的学者夹着厚重的羊皮卷匆匆走过，苦力扛着大包小包在人群中穿梭。空气里混合着香料、皮革、汗水、烤饼、骆驼粪便和海鱼的味道，浓郁而充满生机。
街道两旁，挤满了看热闹的市民。有衣着体面的商人，有好奇的孩童，有蒙着面纱只露出一双明亮眼睛的妇女，也有肤色黝黑的码头工人。他们指着林启一行人，议论纷纷，眼神里大多是好奇和欢迎——毕竟，这样一支强大的东方军队来到巴士拉，不是来打仗，而是来做生意，这意味着更多的商机，更丰富的货物，更繁荣的市场。
“看，那就是东方来的王！”
“听说他在喀布尔打败了库特布丁！”
“他身后的女人真美……”
“那些士兵背的奇怪棍子是什么？”
“管他是什么，只要能带来丝绸和瓷器，就是真主的朋友！”
欢呼声，议论声，汇成嘈杂的声浪。林启骑在马上，面带微笑，向两侧人群点头致意，目光却敏锐地扫视着周围的环境。陈伍紧随在他侧后方，手看似随意地按在腰间的短铳皮套上，眼神如鹰。二十名侍卫分成两列，将林启护在中间，手始终不离刀柄。
队伍沿着主街，缓缓向城中心的总督府行进。一切都显得热闹而顺利。帕丽娜和莎娜兹姐妹的马车，跟在队伍后面不远。
就在距离总督府宏伟的镶铜大门还有不到百步，路过一个相对拥挤的十字路口时，异变陡生！
“真主至大！！！”
几声嘶哑的、充满狂热与仇恨的暴吼，猛地从右侧一个贩卖陶器、杂物堆积的小巷口爆发！五六个用黑布蒙住头脸、只露出眼睛的壮汉，如同捕食的猎豹，从看热闹的人群中猛然窜出！他们手持弯刀或短矛，目标明确，并非冲向被严密护卫的林启，而是直扑队伍前方、正转身与旁边一位富商说话的巴士拉总督——伊本·侯赛因！
事发突然，距离又近！总督身边的卫兵显然没料到在自家地盘、如此盛大的欢迎仪式上会遭遇刺杀，反应慢了半拍！两个刺客的弯刀，已经闪烁着寒光，劈头盖脸地向肥胖的总督砍去！伊本·侯赛因脸上的笑容瞬间凝固，化作无边的惊恐，他甚至忘记了躲闪，只是本能地发出一声短促的尖叫。
“砰！！！”
一声与周围环境格格不入的、沉闷而暴烈的巨响，几乎在刺客挥刀的同时炸开！
冲在最前面的那个刺客，胸口猛地爆开一团血花，整个人像是被无形的巨锤迎面砸中，向后踉跄栽倒，手中的弯刀“当啷”落地。是陈伍！他在刺客暴起的瞬间，已经抽出了腰间的燧发短铳，根本来不及瞄准，全凭千锤百炼的感觉，抬手就是一枪！硝烟从他枪口弥漫开来。
这一枪不仅撂倒了一个刺客，更让其他刺客和现场所有人都瞬间一懵！那巨响太骇人了！
就这电光石火的一愣神，林启身边的侍卫动了！他们不是普通士兵，是陈伍亲自调教、从尸山血海里滚出来的精锐！没有惊慌，没有呼喝，只有最简洁高效的动作。刀光闪过，血花迸溅！另外四名刺客，两人被当场砍翻，一人被斩断手臂，惨叫着倒地，最后一人比较机警，见事不对，转身就想往人群里钻。
“抓活的！”林启冷喝。
立刻有两名侍卫如影随形扑上，一个扫堂腿放倒，另一个刀柄狠狠砸在后颈，那刺客闷哼一声，昏死过去。整个过程，从爆发到结束，不到十个呼吸。街道上，弥漫开刺鼻的血腥味和硝烟味。
死一般的寂静。
随即，更大的惊呼、尖叫、哭喊声爆发！人群像炸开的蚂蚁窝，四散奔逃，撞翻了货摊，踩掉了鞋子，场面一片混乱。总督府的卫兵这才如梦初醒，慌忙将面如土色、浑身发抖的伊本·侯赛因总督团团围住，刀剑对外，如临大敌。
陈伍吹了吹短铳枪口的硝烟，冷静地重新装填。他看都没看地上的尸体，目光警惕地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落。
帕丽娜和莎娜兹的马车停在不远处，车帘掀起一角，露出姐妹俩凝重而担忧的脸庞。
伊本·侯赛因总督终于从惊吓中回过神来，推开护卫，跌跌撞撞地冲到那几具刺客尸体旁，一把扯下他们的蒙面黑布。露出的，是几张典型的中亚游牧民族面孔，高颧骨，深眼窝，皮肤粗糙。
“土库曼人！是那些该下火狱的土库曼人！”总督气得浑身肥肉乱颤，声音尖厉，用阿拉伯语和波斯语混合着破口大骂，“肮脏的沙漠老鼠！卑鄙的刺客！竟然敢在巴士拉，在真主和哈里发的注视下行刺！我要把他们的部落连根拔起！把他们……”
他的咆哮在充满恐惧和愤怒的街道上回荡。但林启注意到，周围一些尚未逃远的本地人，包括一些商人模样的，看向总督和那些刺客尸体的眼神，并非全是同情和愤怒，其中夹杂着复杂的、甚至是一丝……幸灾乐祸？
“总督阁下，受惊了。”林启下马，走到伊本·侯赛因身边，语气平静，“看来，有些人并不欢迎和平的商旅。”
伊本·侯赛因转过身，脸上的愤怒还未褪去，又堆上了尴尬和强笑：“让您见笑了，尊贵的客人。是一些不成气候的沙漠盗匪残余，对本总督心怀怨恨……惊扰了阁下，实在是我的罪过！请您放心，我立刻全城搜捕，一定将他们的同党一网打尽！巴士拉绝对是安全的，哈里发的光辉照耀之处……”
他的保证，在刚刚发生的当街刺杀面前，显得苍白无力。