宴会开始。依旧是冗长而奢华的流程。林启被安排在哈里发左手边最尊贵的位置，帕丽娜和莎娜兹作为女眷，在稍远一些的帷幕后另有席位。伊本·侯赛因和其他大贵族、重臣作陪。
酒过三巡，气氛逐渐热络。话题自然转到了通商。
“东方富庶，物产丰饶，朕……早已心向往之。”穆斯塔尔希德晃动着手中的金杯，里面是紫红色的葡萄美酒，“丝绸如云，瓷器如玉，茶叶清香……若能畅通商路，于我大食子民，亦是福祉。你与库特布丁的约定，朕已知晓。在朕的帝国，商旅自由，将得到真主和朕的庇佑。”
“哈里发陛下英明。”林启举杯致意，“东西互通，有无相济，乃天理人情。我愿与陛下签订正式通商条约，约定关税，互设商站，保护彼此商旅安全。陆路可沿古老丝路，海路亦可从泉州、广州发船，经南海，过天竺，直抵巴士拉港。届时，东方的丝绸、瓷器、茶叶、纸张，将如河流般涌入巴格达；而大食的香料、宝石、玻璃、骏马，也将源源不断前往东方。”
“海路？”穆斯塔尔希德眼睛一亮。
“好！陆路海路，皆可通行！具体细则，可让
他显得很兴奋，仿佛已经看到无穷财富流入他的金库。“为了保障商路畅通，特别是陆路，可组建联合护卫队，沿途清剿匪患。朕会下令各地总督予以配合。”
事情顺利得超乎想象。很快，在宴会厅一侧，书记官们当场起草了两份分别用阿拉伯文和汉文书写的《通商友好条约》。核心就是林启刚才说的那些：互不侵犯，保护商旅，降低关税，互设商站（大食在疏勒等地，林启在巴格达、巴士拉等五城），组建联合护卫队（以当地大食军队为主，林启可派员联络协调），开放海陆商路。
林启和穆斯塔尔希德分别在绢布上签字，用印。哈里发的印章是一枚沉重的黄金戒指，印文复杂华丽。林启用的，则是他那方“大宋西域诸国联军总管、安抚诸国事”的官印，以及他个人的私章。
契约达成，宾主尽欢。穆斯塔尔希德更加热情，频频劝酒。乐声更响，舞姿更魅。
就在这时，穆斯塔尔希德似乎不经意地，用镶嵌着宝石的金餐刀，切下一块烤得金黄的羔羊肉，放入口中慢慢咀嚼，然后像是忽然想起什么，看向林启，目光灼灼：
“林启阁下，朕听说，你麾下有一种利器，声如雷霆，火光闪现，能于百步之外取人性命，库特布丁的雄兵亦不能挡……不知，此等神器，可否让朕一观？或者……朕愿出重金，购买一些，以壮帝国军威？”
来了。林启心中暗道。火器，果然是无法回避的话题。在喀布尔城下，这东西的威力，想必早已通过各种渠道，传到了这位哈里发耳中。对于任何一个有野心的统治者，这诱惑都太大了。
宴会厅瞬间安静了一些。许多道目光，或明或暗，投向了林启。伊本·侯赛因也停止了和身边舞姬的调笑，竖起了耳朵。
林启放下酒杯，脸上露出恰到好处的、略带遗憾的笑容：“陛下所言，乃是我军中些许防身火铳。此物制造不易，用料考究，工艺繁琐，且使用多有禁忌，稍有不慎，反伤己身。在喀布尔亦是无奈之下，方才动用，实非战场常物。”
他先贬低一番，降低对方的期望值和戒心。果然，穆斯塔尔希德眼中闪过一丝失望，但更多是不信。
“不过，”林启话锋一转，“陛下若真感兴趣，为表通商诚意，我或许可以……出售少量给陛下，以及陛下信任的将军、总督，用以护卫商路，震慑宵小，亦是美事。只是，此物威力颇大，流散出去恐生祸端。故买卖之时，需与陛下约定，只可售予大食官方，不得转售第三方。且需派专人指导使用、维护。陛下以为如何？”
只卖给大食官方，不得转卖！这条件，看似限制，实则正中穆斯塔尔希德下怀！他怕什么？怕的就是这东西流散出去，被他的敌人，或者那些不听调遣的总督得到！林启主动提出限制，反而显得坦诚，且将武器的控制权，很大程度上还是通过“指导使用、维护”的名义，握在了自己（或者说未来的商站）手里。而对穆斯塔尔希德来说，他能得到这种新式武器，增强中央权威，威慑内外敌人，这就足够了！至于林启自己用多少，卖多少，那是后话，先把渠道拿到手再说！
“好！好！好！”穆斯塔尔希德抚掌大笑，连说三个好字，脸上的肥肉都在抖动，“林启阁下果然爽快！就这么说定了！具体数量和价钱，让了……未来的合作，干杯！”
他显然高兴极了。火器的诱惑，甚至超过了通商本身。有了这东西，他就能更好地压制那些骄横的总督，震慑蠢蠢欲动的土库曼人和塞尔柱残余！这位东方来的林启，果然是“真主赐予的礼物”！
宴会的气氛达到高潮。舞女跳得更加卖力，乐师奏得更加欢快。美酒像水一样流淌。
林启微笑着饮下杯中酒，目光掠过穆斯塔尔希德兴奋的脸，掠过那些同样眼露贪婪或思索的大臣贵族，掠过这金碧辉煌却仿佛飘在云端的不真实的大厅。
火器，是一把双刃剑。卖出去容易，但如何控制它带来的连锁反应，才是关键。不过，饭要一口口吃。先把条约签了，把商路打开，把钉子（商站）楔进去。其他的，徐徐图之。
穆斯塔尔希德热情地邀请林启在巴格达多盘桓几日，好好领略“世界之都”的繁华。林启从善如流。
接下来的几天，林启谢绝了伊本·侯赛因的全程陪同，只带着帕丽娜姐妹、萧绰萧琳（陈伍带人暗中护卫），换上普通的商人服饰，开始在巴格达城中闲逛，美其名曰“考察市场”。
他们穿行在迷宫般的苏克（市场）里。香料市的气味浓烈得几乎让人窒息，绸缎市的彩色河流让人眼花缭乱，珠宝市的金光宝气晃得人睁不开眼。在著名的“智慧之家”（图书馆兼学术机构）附近的书市，他们看到了堆积如山的羊皮卷和纸莎草纸书籍，听到了不同信仰的学者在公开辩论，话题从哲学到星象，从医学到数学。巴格达的学术氛围，确实浓厚。
他们也品尝了当地美食。在热闹的食肆，学着本地人用手抓取香喷喷的羊肉抓饭，啃着烤得外焦里嫩的羊肉串，尝试了一种叫“炸糊球”（Fafel，蔬菜丸子）的街头小吃，味道出乎意料的好。萧琳对一种用玫瑰露和坚果制作的甜点情有独钟。
他们参观了闻名已久的玻璃作坊，看着工匠用吹管将融化的彩色玻璃液变成精美的器皿，惊叹不已。也流连于珠宝作坊，那些繁复精巧的金银器和宝石镶嵌工艺，确实有独到之处。
繁华是真的。富裕也是真的。这里的商品种类之丰富，文化之多元，远超喀布尔，甚至在某些方面不输给汴京。
但林启看得更多。
他看到了市场角落里蜷缩的乞丐，看到了运河边洗衣妇粗糙的双手和破旧的衣衫，看到了巡逻士兵对商贩的粗鲁呵斥和敲诈，看到了贵族子弟骑着高头大马横冲直撞时路人惊恐躲避的眼神。在那些宏伟的清真寺和宫殿的阴影下，是狭窄肮脏的巷子和低矮破败的民居。
表面的浮华，掩盖不住内里的虚弱。就像伊本·侯赛因的马车，金玉其外。
三天里，借着帕丽娜姐妹之前铺好的路，以及林启“击败库特布丁的东方雄主”和“与哈里发签订通商条约”的名头，无数嗅觉灵敏的巴格达富商，通过各种渠道递来拜帖，邀请饮宴，渴望能搭上这条即将开通的、利润惊人的东方商路。
林启一概让帕丽娜出面应对。在又一次婉拒了某位大毛拉（宗教学者兼大商人）的宴请，回到下榻的豪华驿馆后，林启对帕丽娜说：
“以后与大食的海上贸易，从货物组织、船队联系、到港交割、利益分配，一应事务，由你全权负责。莎娜兹协助你。需要什么人手，从商队里挑，或者本地招募可靠的人，你自己定。利润，你占三成。”
正在为他斟茶的帕丽娜，手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在她的手背上，她竟恍若未觉。她抬起头，碧蓝的眼眸定定地看着林启，里面充满了难以置信的震惊，随即，迅速涌起一层薄薄的水汽，在灯光下莹莹发亮。
全权负责……海上贸易……利润三成……
这不仅仅是信任。这是将她真正纳入了核心，给予了她难以想象的权柄和财富。海上贸易的利润有多大？连通东西方，其利何止百万！两成，足以让一个普通人富可敌国。更重要的是，这份权柄，代表的是地位，是认可，是她和妹妹未来在这片土地、乃至在东西方贸易版图中安身立命的根本！
几年来的奔波劳碌，周旋算计，担惊受怕……所有的辛苦，在这一刻，仿佛都有了答案。
“林郎……”她声音有些哽咽，想说什么，却一时语塞。千言万语，堵在胸口。
“你应得的。”林启接过她手中的茶壶，自己倒了一杯，语气平静，“没有你和莎娜兹前期铺路，没有你这几年的辛苦周旋，这趟巴格达之行，不会这么顺利。以后，这边的一摊子事，还要多倚重你。海上风浪大，生意场上的风浪，也不小。有信心吗？”
帕丽娜用力眨了眨眼，将那层水汽逼了回去，脸上重新绽开明艳夺目的笑容，那笑容里，有感激，有被信任的激动，更有属于她帕丽娜的自信与锋芒。她微微扬起下巴，用一种近乎宣誓般的口吻，清晰地说：
“有。我会让巴格达，让巴士拉，让所有渴望东方货物的人都知道，找帕丽娜，就能得到最上等的丝绸，最精美的瓷器，最清香的茶叶。我会让您的商旗，飘扬在从中国海到波斯湾的每一片水域！”
林启笑了，端起茶杯，与她手边那杯微微颤动的茶杯，轻轻一碰。
“以茶代酒。合作愉快。”
窗外，巴格达的夜，依旧灯火辉煌，繁华如梦。但在这间安静的客房里，一条新的、更宏大的航道，正在两个野心家的轻轻碰杯声中，悄然铺开。而这座城市浮华表面下涌动的暗流，遥远的北方草原上土库曼人磨刀霍霍的声响，似乎都被暂时隔绝在了这温暖的灯光之外。
至少今夜，只有茶杯轻碰的脆响，和无声滋长的庞大野心。