在巴格达的第七天，林启觉得该走了。
该签的约签了，该见的人见了，该看的也看了。这座“世界之枕”的繁华与浮华，智慧与奢靡，稳定与暗流，他已经有了切身的体会。通商的路子已经铺开，帕丽娜姐妹能在这里站稳脚跟，王破虏的一万军队在巴士拉形成隐约的呼应，与哈里发表面和谐、内里各怀心思的关系也初步建立。剩下具体的事务，可以交给
他想家了。
这个念头一起，就像巴格达夏天燥热的风，瞬间吹散了所有对异域的新奇与盘算。离开大宋，离开汴京，离开那个有苏宛儿、有林安、有他熟悉的一切的“家”，已经快三年了。三年，足以让一个少年长成青年，让一个婴孩学会走路说话，也足以让很多他以为牢固的东西，发生意想不到的变化。
是时候回去了。走陆路太远，太慢，要再次穿越刚刚打过仗、人心未定的花拉子模，还要经过喀喇汗、于阗、高昌……他等不及了。从巴士拉上船，走海路，虽然风险大，但快。王破虏手下的“海军”虽然还只是雏形，但张诚那批从登州、明州带出来的老水手，加上新招募的、熟悉印度洋航线的蕃商水手，应该能行。他记得历史书里，这个时代，从波斯湾到广州、泉州的航线已经相对成熟。
“收拾一下，三日后启程，回巴士拉，从那里上船，回家。”在巴格达驿馆的房间里，林启对陈伍、萧绰，以及刚刚从一场商业谈判中赶回来的帕丽娜说道。他的语气很平静，但熟悉他的人，能听出那平静下的一丝不易察觉的迫切。
陈伍默默点头，开始盘算路线和护卫安排。和萧绰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝期待和……近乡情怯。她们的家，严格来说不在汴京，但林启在的地方，就是她们的家。帕丽娜则微微一愣，碧蓝的眼眸中闪过一丝复杂，有对刚刚获得权柄的这片土地的不舍，但更多的，是一种“终于要去了”的释然和隐隐的紧张——去那个传说中的天朝上国，去面对林启真正的“家”。
然而，命运似乎总喜欢在人们归心似箭时，投下最沉重的绊索。
离开巴格达的第二天下午，队伍在底格里斯河畔一个叫做“萨迈拉”的城镇驿站休整。这里距离巴格达已有一日路程，城镇规模不大，但因为是河港，还算热闹。林启正站在驿站的露台上，看着浑浊的河水滚滚南去，思绪似乎也随着河水，飘向了遥远的东方。
陈伍脚步有些匆忙地走上露台，手里捏着一封用火漆封得严严实实的信。他的脸色，是林启很少见到的一种——凝重，甚至带着一丝……惶然。
“公子，程羽……程大人的信。加急，密件。送信的人说，必须亲自交到您手里，等您离开巴格达范围再看。”陈伍的声音压得很低，双手将信递上。
程羽？林启微微皱眉。程羽是他留在汴京，坐镇安抚司、协调各方的重要心腹之一，性格沉稳，办事老练。有什么急事，需要这样隐秘？而且，为什么是程羽的私信，而不是通过安抚司的正式渠道？
他接过信，入手颇沉。火漆是程羽的私印，完好无损。他挥挥手，陈伍会意，退到露台入口处，手按刀柄，目光锐利地扫视着周围，确保无人能靠近偷听。
林启撕开火漆，抽出里面厚厚的一叠信纸。是程羽那手熟悉的、略显拘谨的馆阁体。他展开，就着傍晚昏黄的天光，看了下去。
开头的几句问候和西域近况的简略汇报后，笔锋陡然一转，字迹似乎都变得凌乱、急促起来，仿佛写字的人当时手在颤抖：
“公子钧鉴：臣斗胆，以私信呈报，实因事体重大，牵涉过深，安抚司明面渠道恐已不可全信，亦恐消息外泄，引发不可测之变……月前，京中骤传噩耗，官家（宋英宗）……于福宁殿驾崩。”
林启的心猛地一沉。英宗死了？那个身体一直不算好、但在他离开时还算稳定的年轻皇帝？虽然早有心理准备，但真的看到这个消息，还是感到一阵突兀的凉意。他定了定神，继续往下看，想知道谁继位，是英宗的长子吗？自己离京前，是有所布置的，也通过苏宛儿和程羽，明确表达过支持赵宋皇子、稳定过渡的方略。
然而，下一行字，像一道冰冷的铁鞭，狠狠抽在他的眼睛上，抽得他眼前一黑，耳中嗡鸣。
“然，朝中以周荣、王相等为首一众大臣，以国赖长君、主少国疑、内忧外患（指公子西征未归，北辽西夏或有异动）为由，非但未遵公子离京前所定之策，更于官家灵前，联名上表，请立大公子林安为监国，总摄朝政！皇后与宫中内侍省似有默许，大公子……大公子年方二十一，被众人推至御座之侧，已行监国事数日！”
“什……么？”林启的嘴唇无声地开合，却发不出任何声音。他感到血液似乎瞬间从头顶凉到脚底，握信的手开始不受控制地颤抖。林安？监国？开什么玩笑！周荣他们疯了吗？不，他们没疯，他们精得很！立一个二十一岁的毫无政治经验的孩子监国，实权在谁手里？不就在他们这些“拥立元老”、“辅政大臣”手里吗？这比立一个赵宋宗室，对他们更有利！他们这是要……借我林启的势，行篡权之实，还要把我儿子，把我全家，架在火上烤！
不，不对。程羽的信还没完，他的眼睛，烙进他的心里：
“此非最甚。近有流言，自宫中传出，言有‘祥瑞’现于大公子所居之院，又有司天监含糊其辞，称天象有变，帝星暗而新星明于东……周荣等人，已密议数日，似有……似有劝进，甚至……逼宫，迫皇后！此等大逆之言，本不足信，然，然……然夫人（苏宛儿）处，至今……无有只言片语传来，亦未对周荣等行径，未有明确反对之态。臣百思不解，忧心如焚，数次求见夫人，皆被以‘大公子需静心学习理政’为由婉拒。安抚司内，李、张几位主事，似也……噤声。此信，乃臣冒死，遣绝对心腹，假借商队之名送出，唯望公子速归！迟则……恐生不忍言之事！程羽泣血再拜！”
信纸，从林启僵直的手指间滑落，飘飘荡荡，落在露台粗糙的石板地上。
他站在那里，一动不动，像一尊突然被抽走了灵魂的泥塑。傍晚河面上的风，带着湿冷的水汽吹来，拂动他的衣摆，他却感觉不到一丝凉意。因为心里，已经是一片冰封的荒原，然后，冰原之下，是轰然爆发的、足以焚毁一切的怒火和……恐惧。
不是恐惧林安称帝后自己权力受损——那个位置，他若想要，三年前就可以要，何必等到今天？他恐惧的，是承诺的崩塌，是道路的偏离，是多年心血可能毁于一旦！
他答应过，永远不篡位。这不是虚伪的矫情，不是收买人心的口号，而是有更深层、更冷酷的政治考量。赵宋的旗帜，在当下，依然是维系中原汉地人心、平衡新旧势力、减少改革阻力的最大公约数。他要做的，是慢慢抽掉这面旗帜下的朽木，换上新的梁柱，最终在合适的时机，让这面旗帜自然落下，或者变换颜色。而不是用最粗暴的方式——让自己的儿子，在权臣的簇拥下，去上演一场漏洞百出、后患无穷的篡位戏码！
那会把他，把他的家人，把他所有的追随者，都钉在历史的耻辱柱上！会让所有潜在的反对者找到最完美的借口！会让刚刚稳定下来的西部和北部、刚刚打通的西域商路、刚刚与辽夏回鹘等国建立起的脆弱平衡，瞬间崩解！他林启，将成为众矢之的，成为比董卓、曹操更遭人恨的权奸！他所有的理想——结束帝制？在那之前，他和他的家族就会先被“结束”！
更让他心寒，让他如坠冰窟的是——苏宛儿。
他的妻子，他最信任的伴侣，他留在汴京的定海神针。她知道自己的全部计划，理解自己的深层意图。她为什么没有反对？为什么没有书信？为什么连程羽都见不到她？是被软禁了？是被蒙蔽了？还是……她也默许，甚至参与了？
不可能！这个念头刚升起就被他掐灭。苏宛儿不是那样的人。可……事实摆在眼前。程羽不会拿这种事开玩笑。信里那绝望的、泣血般的笔触，做不了假。
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉头，林启再也压制不住，身体剧烈一晃，一口鲜血直接喷了出来，星星点点，溅在身前的地面上，也溅在那封飘落的信纸上，像绽开了一朵朵触目惊心的暗红梅花。
“公子！”陈伍一直用眼角余光关注着这边，见状魂飞魄散，一个箭步冲过来，扶住摇摇欲坠的林启。
林启想说什么，眼前却阵阵发黑，天旋地转，耳朵里是尖锐的鸣响，程羽信上那些字，却像烧红的烙铁，在他脑海里反复灼烫：林安监国……逼宫禅让……苏宛儿无信……安抚司噤声……
“回……去……”他拼尽最后一丝力气，从牙缝里挤出两个模糊的字，便觉眼前一黑，彻底失去了意识。
“公子！公子！快来人！叫医官！”
陈伍的吼声，惊起了露台外河滩上的一群水鸟，扑棱棱飞向昏黄的天空。整个驿站，瞬间乱成一团。
……
林启再次恢复意识时，首先感受到的，是喉咙里火烧火燎的干痛，和胸口处沉甸甸的、仿佛压着巨石的憋闷。然后是颠簸，规律的、微微的颠簸，身下是柔软的床榻，耳边是潺潺的水流声，和……海鸥的鸣叫？
他艰难地睁开眼，视线从模糊逐渐清晰。看到的是陌生的、低矮的木质舱顶，鼻尖萦绕着一股淡淡的、混合了木头、油漆、海水和……药草的味道。
这是……船上？
“公子！您醒了！”一个惊喜的、带着沙哑和疲惫的女声在旁边响起。是萧绰。她立刻凑过来，眼圈通红，脸上是掩饰不住的憔悴和担忧，手里还端着一碗冒着热气的汤药。
“我……这是在哪？”林启的声音嘶哑得厉害，几乎不像他自己的。
“在船上。我们已经离开萨迈拉三天了，正在回巴士拉的路上。您昏睡了两天。”回答他的是帕丽娜，她从舱门处走进来，手里拿着拧干的热毛巾，语气同样充满疲惫，但比萧绰镇定些，“陈将军说您急火攻心，加上连日奔波劳累，一时气急淤塞。医官开了安神顺气的药，说需静养。”
急火攻心……林启闭了闭眼，昏迷前那令人窒息的一幕瞬间涌回脑海。信，血，程羽的字，苏宛儿的沉默……胸口那股憋闷感再次翻涌上来，他猛地咳嗽起来。
萧绰和帕丽娜慌忙扶他坐起，轻拍他的背。咳了一阵，才勉强平复。
“陈伍呢？”林启喘息着问，声音冰冷。
萧绰和帕丽娜对视一眼，都没敢说话。舱内气氛陡然凝固。
“让他滚进来！”林启的声音不大，却带着一种从未有过的、令人心悸的寒意。
舱门外沉默了片刻，厚厚的门帘被掀开，陈伍低着头，脚步沉重地走了进来。他身上的衣服皱巴巴的，眼睛里布满血丝，下巴上是青黑色的胡茬，显然这几天也根本没合眼。他走到床前，“噗通”一声，直接跪下了。