“公子……”他只说了两个字，就哽住了，头深深低下。
“说。”林启盯着他，目光像两把冰冷的刀子，“程羽的信，是怎么回事？汴京的事，你知不知道？知道多少？什么时候知道的？说！”
每一个字，都像冰珠子，砸在船舱里，也砸在陈伍心上。
陈伍跪在那里，身体几不可查地颤抖了一下。他知道，这一刻终于来了。瞒不住了，也不能再瞒了。
“属下……有罪。”陈伍的声音干涩沙哑，“汴京的消息……属下，在喀布尔之战前，就收到过安抚司的例行简报，提到官家……身体欠安。但当时战事正紧，公子您全神贯注在库特布丁身上，属下……属下不敢拿未确定的消息扰您心神。后来，在伽色尼，在来巴士拉的路上，陆续又有信来，语焉不详，只说朝中有争议，夫人让安抚司……暂缓向西域通报详情，一切等局势明朗……”
他抬起头，脸上是痛苦和挣扎：“属下也觉不妥，曾想私下禀报，但……但夫人有一封亲笔信给属下，说……说公子西征，关乎国运，牵扯万千，汴京纵有风波，她自能稳住，让属下务必以西域战事为重，切勿让公子分心。属下……属下糊涂！以为夫人既如此说，必有把握，且……且属下也实在不愿看公子在前方拼命，后方却……却……”
“却什么？却让我儿子被人当傀儡，让我老婆被人蒙在鼓里，还是她也参与其中？！”林启猛地提高了声音，因为激动，又引发一阵剧烈的咳嗽，咳得满脸通红，眼角都迸出了泪花。萧绰慌忙递上温水，被他一把推开。
“公子息怒！保重身体啊！”陈伍以头触地，砰然有声，声音里带着哭腔，“是属下愚忠！是属下失职！属下只想着夫人的命令，想着不让公子分心，却忘了……忘了公子才是属下的天！属下该死！请公子重罚！”
“罚？罚你有什么用！”林启喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷出来，但更多的，是一种深切的悲哀和冰冷，“安抚司……我设立的安抚司，用来沟通东西、传递消息、监察地方的安抚司，现在连最核心的消息都传不到我手里，连主母都能绕过我直接对你们下令了？好啊，真好！若是安抚司已不可靠，那还要它何用！陈伍，你这个安抚使，是怎么当的！”
这话极重。陈伍浑身一颤，伏在地上的身体缩得更紧，额头紧紧贴着冰冷的甲板，声音哽咽：“公子……公子明鉴！安抚司内，并非所有人都……程羽大人，还有几位老人，是忠心的。只是……只是夫人以稳定大局为由，又有周荣等人在朝中呼应，李、张几位主事或是被蒙蔽，或是……或是也起了别的心思。属下远在万里，鞭长莫及……属下有负公子重托，万死难辞其咎！但求公子保重贵体，速速回京，拨乱反正！属下愿为前锋，赴汤蹈火，万死不辞！”
船舱内一片死寂。只有船行水声，和众人粗重的呼吸。
林启看着跪伏在地、这个从微末时就跟着自己，一路从县城到汴京，再到这万里西域，历经生死，他最信任的部下之一。怒火渐渐被一种更深的疲惫和冰冷取代。他知道，陈伍有错，错在愚忠，错在未能坚持原则。但根源不在他。在汴京，在那座他离开了快三年的繁华都城，在他以为固若金汤的后方。
苏宛儿……你到底怎么了？是身不由己，还是……他不敢再想下去。
良久，林启长长地、缓缓地吐出一口浊气，那气息仿佛带着胸腔里的淤血和所有翻腾的情绪。他闭上眼，再睁开时，里面只剩下一种近乎冷酷的平静。那是一个统帅，在得知后方大本营可能失陷、前路未卜时，必须做出的决断。
“起来。”林启的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更让人心头发紧。
陈伍不敢动。
“我让你起来！”林启加重了语气。
陈伍这才缓缓站起身，依旧低着头，不敢看林启的眼睛。
“听着。”林启的声音不高，但每个字都清晰无比，像钉子一样凿进在场每个人的耳中，“第一，陆路商道，不能乱。传令疏勒、于阗、高昌，还有我们在花拉子模新拿到的商站，一切照旧。与哈里发的条约，抓紧落实。西域诸国，辽、夏、回鹘，包括花拉子模那边，该走的礼数走到，该做的生意照做。让他们看到，大宋还是那个大宋，我林启，还是那个林启。西边这点基业，不能因为东边家里着火，就也跟着塌了。”
“是！”陈伍挺直身体，用力应道。
“第二，立刻派人，以最快速度，走我们自己的秘密渠道，给程羽回信。告诉他，我已知晓，正在归途。让他稳住，想办法摸清宫内和朝堂真实情况，尤其是……夫人的情况。但不要轻举妄动，一切，等我回去。”林启的眼神锐利如刀，“信要用密语，确保只有他能看懂。如果……如果安抚司的信道真的不可靠，就想别的办法，花多少钱，动用多少暗桩，都给我把信送到！”
“明白！”
“第三，”林启看向陈伍，“你亲自去办。立刻联络王破虏，让他以最快速度，带上他能调动的所有可靠船只、水手，前来巴士拉汇合。同时，以我的名义，给登州的张诚发信，不，用最高级别的‘海东青’密令，让他即刻挑选五千最精锐、最可靠的水师官兵，由他亲自带队，搭乘最快的船，南下巴士拉！告诉王破虏和张诚，我要在巴士拉，看到一支至少一万人的、能跨海远航的舰队！不是商船队，是舰队！火炮、火铳、弹药、给养，全部配齐！”
陈伍心中剧震。公子这是……要带着一支强大的武力回去！他猛地抬头：“公子，您是要……”
“我要从海路，回大宋。”林启打断他，语气斩钉截铁，“陆路太慢，变数太多。海路快。但海上也不太平，没有足够的武力，回不去。对外，就说……大宋与黑衣大食签订友好通商条约，为表诚意，组建大型联合商队，互通有无。王破虏和张诚的船队，是护航的。我们，是商队的一部分。明白吗？”
“明白！”陈伍大声应道，眼中重新燃起光芒。公子没有慌乱，没有绝望，他在最短的时间里，做出了最清晰、最强硬的部署！这才是他追随的主公！
“还有，”林启的目光转向一直静静站在旁边，脸色同样凝重的帕丽娜和莎娜兹，“帕丽娜，莎娜兹，你们跟我一起走。巴格达和巴士拉这边刚刚打开的局面，不能丢。你们挑选最得力、最可靠的副手留下，继续与哈里发、与当地商人接洽，维持商站，组织货源。你们姐妹，随船队回大宋。海上贸易的章程、货物名录、对接渠道，需要你们亲自去和大宋那边的港口、商会敲定。而且……”
他顿了顿，看着帕丽娜：“你也该去看看，你未来要经营的海上商路，起点是什么样子。更重要的是，”他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决绝，“我需要信得过的人，在身边。”
帕丽娜心头一热，重重点头：“我明白。我会安排好人手。海上贸易的条陈，我和妹妹这几日就整理出来。大宋……我早就想去了。”
莎娜兹也用力点头，眼中闪烁着混合了紧张和兴奋的光芒。
“去吧，立刻去办。”林启挥挥手，靠回枕头上，脸上是掩饰不住的深深疲惫，但眼神却亮得吓人，“动作要快，但要稳。不能让人看出慌乱，尤其是巴格达和巴士拉这边。我们只是……归心似箭的商人，和归国的使节。”
陈伍、帕丽娜等人领命，迅速退出船舱，各自去忙碌。
船舱里，只剩下林启，和默默垂泪的萧绰。
“公子，药……”萧绰端起已经有些凉了的药碗。
林启接过来，看都没看，一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，却压不住心头那更苦涩的滋味。
他掀开身上的薄毯，挣扎着要下床。
“公子，您还不能……”萧绰和帕丽娜急忙来扶。
“死不了。”林启推开她们的手，脚步有些虚浮，但站得很稳。他走到舷窗边，推开那扇小小的圆窗。
窗外，是辽阔的波斯湾。海水是深邃的蓝色，在阳光下泛着粼粼波光。船队正扬帆前行，目标——巴士拉港。
家，就在海的那一边。
但那个家，还是他离开时的模样吗？
儿子，妻子，部下，朝堂……一切都变得模糊而危险。
他紧紧抓住冰冷的窗棂，手指因为用力而微微发白。海风吹拂着他散乱的头发和苍白的面颊。
不能急。越是这种时候，越不能急。
急，就会出错。出错，就可能万劫不复。
他要带着一支能“讲道理”的力量回去。他要亲眼看看，汴京到底发生了什么。他要问问苏宛儿，到底为什么。
如果……如果真到了最坏的那一步。
林启望着无边无际的大海，眼中闪过一丝凛冽的寒光。
那他就用这支舰队，和这万里征程磨砺出的意志，好好跟那些人，“讲一讲”他林启的道理。
船，破开波浪，向着巴士拉，向着大海，向着那个迷雾重重、等待他归去的东方，坚定地驶去。