文渊阁。
陆临川第一次踏入这里时，外面依旧是淅淅沥沥的小雨。
甫一进门，一股迥异于翰林院的凝重氛围便扑面而来。
空气里弥漫着纸张、墨汁和一丝若有若无的焦躁气息。
廊下脚步匆匆，值房内灯火通明，显然许多人彻夜未眠。
这里是帝国真正的心脏，每一刻都吞吐着关乎国运的文书与决策，忙碌得几乎凝滞。
作为大虞最高行政中枢，内阁每日处理的军国要务堆积如山。
北方边境，蒙古、女真诸部虎视眈眈；西北、西南流寇烽烟四起；南方水患、北方蝗灾此起彼伏；东南沿海倭寇不时侵扰……
一位身着青袍的中书舍人接待了陆临川，将他引至东侧一间小小的值房内。
内阁昨日已接到旨意，知道这位新科状元、皇帝钦点的“文渊阁行走”今日到值，所以早有安排。
这位置紧邻几位阁臣日常处理政务、商议机要的中堂，无疑是一种极其信重的信号。
“陆翰林，此处便是您当值之所，笔墨纸砚俱已备齐。”交代完毕，中书舍人便转身离去，显然还有堆积的事务待办。
他没有因陆临川新科状元、帝眷正隆的身份而刻意奉迎，也未因他与清流的龃龉或“幸进”之嫌而流露丝毫冷意。
这种纯粹公事公办、唯实务是举的氛围，反倒让陆临川觉得十分舒坦。
同僚之间，本该如此。
几位阁老尚未到来，暂时无事，他便在值房门口略作观望。
不远处一间稍大的值房里，几名青袍官员正围着一张舆图争论。
“前稿措辞过软，阁老斥为有损国体！这次若再失其度，我等皆难辞其咎。”一人指着舆图上辽东区域，眉头紧锁。
一个面庞清瘦的官员指着手中草稿：“‘赐予’二字分量过重，易被朝野攻讦为屈辱纳贡。不若用‘允准尔部于辽河以东游牧渔猎，以示天朝体恤’？既显上国恩威，又不至落人口实。”
旁边稍年长的官员立刻摇头：“不妥！‘允准’二字，仍是居高临下，恐激怒建州酋首。”
“彼辈粗鄙，不谙文墨，但求实利。”
“眼下宣府、大同两镇精兵已调赴陕南剿匪，九边空虚，朝廷实难支撑两线鏖战。”
“当务之急是安抚羁縻，虚名可舍！”
“依下官愚见，不如效汉高祖与匈奴和亲之故智，在措辞上稍作让步，以‘划定辽河以东为尔部牧猎之地，望尔感念天恩，恪守藩篱，勿生事端’……如何？”
“‘划定’二字，恐遗后世史笔诟病，谓我割地苟安……”另一人插话，忧心忡忡。
“不然！”清瘦官员反驳，“《左传》有云：‘疆场之事，一彼一此。’当务之急是稳住建州，腾出手来平靖内乱。”
“待陕南乱平，边军回防，彼时再议不迟。”
“若此时措辞强硬，激得建州叩关，战端一启，靡费钱粮更巨，国用何堪？”
“……”
陆临川静静听着。
这份关于如何“安抚”建州女真、实质近乎割让辽河以东控制权的文书，涉及礼部、兵部、户部等多方职司。
各部深知此事干系重大，写好了未必有功，写坏了必成众矢之的，故相互推诿扯皮，谁也不愿担此“丧权辱国”的骂名。
最终这烫手山芋只能落到专责处理机要文书的内阁中书们头上。
陆临川自忖在文笔技巧和典故运用上，未必能比他们做得更好，便也不上前打扰，只默默旁观学习。
这看似枯燥的文书推敲过程，让他对之前与皇帝侃侃而谈的国家大政有了更接地气的认知。
原来那些庙堂之上的宏大战略、兴衰之论，落到实务操作的层面，竟是如此具体而微、斤斤计较于一字一词的得失……
正遐想间，中堂大门处传来脚步声。
陆临川抬头望去，只见次辅徐杰与新任户部尚书张淮正并肩走来。
两人神色凝重，边走边低声交谈。
这几日翻阅邸报，他已知晓琼林宴风波的最终处置结果。
主犯唐元湘因当众诬告、诽谤朝臣及大不敬，数罪并罚，被判秋后问斩。
其祖父、父亲受牵连，褫夺功名，永不录用。
唐家五代之内不得科举。
至于当时密谋附和的那些新科进士，皇帝权衡后认为，唐元湘大不敬之举虽是与他们事先共谋，但若尽数罢黜，打击面过广，反易生事端，最终只下旨严加申斥，并各记大过一次，算是高高举起，轻轻放下。
户部尚书李文远因未能及时察觉上报、阻止事态恶化，负有失察之责，上表请罪后，被调至南京任国子监祭酒，自此远离权力中枢，但好歹保住了官身，算是平稳落地。
李文远一走，户部尚书的肥缺立时就成了朝堂争夺的焦点。
皇帝权衡许久，最终决定让时任礼部尚书、素有清直之名的张淮正转任此职。
张淮正语气带着焦虑：“徐阁老，宣大边军南下平叛，原定一年为期，然眼下军粮仅敷三月之需！”
“户部仓廪空空，下官思之再三，唯有在江南再加派一次税粮，或可解燃眉之急！”
“万万不可！”徐杰立刻摇头，“为陕西赈灾一事，江南各省今年已加派过两次，民怨沸腾。”
“若再加征，无异于火上浇油，恐激起大乱！”
“况且，东南抗倭亦需钱粮支撑，若尽数挪用，海疆岂非门户洞开？此议断不可行！”
张淮正急道：“可陕西流贼气焰日炽，虽未公然称王，然其势已成！”
“若不及早扑灭，待其僭越称制，朝廷威信扫地，局面将一发不可收拾，悔之晚矣！”
徐杰亦知问题严重，愁眉不展。
沉默良久，他仿佛下了极大的决心，压低声音道：“为今之计，或许、或许只能奏请陛下，暂停寿陵工程，挪此款项以充军饷了……”
此言一出，张淮正瞬间僵住，瞠目结舌地看着徐杰，半晌才艰难地吐出几个字：“这、这恐怕也是大大不妥！”
修陵乃国之大事，关乎皇室尊严、国家气运，更是稳定天下的象征。
一旦停工，不仅会被视为不祥之兆，动摇人心，更会授人以柄，招致宗室、勋贵乃至天下士林的巨大非议，其政治后果难以估量。
徐杰长叹一声：“老夫亦知其难。罢了，待严阁老、赵阁老他们来了，再行商议吧。”
陆临川听得心中剧震。
朝廷已到了如此捉襟见肘的地步了吗……
徐杰和张淮正也看到了廊下的他。
陆临川急忙上前见礼：“下官陆临川，见过徐阁老、张部堂。”
徐杰年过五旬，面容清瘦，留着三缕长须，神色间带着长期操劳的疲惫。
他对陆临川只是淡淡地点了点头，语气疏离：“嗯，陆修撰来了。好生当值，莫负圣恩。”
“谨遵阁老教诲。”陆临川也客套地回应了一句。
张淮正则五十出头，身形挺拔，目光锐利。
他仔细打量了陆临川一眼，微微颔首，算是释放了一丝善意。
两人未再多言，带着满腹愁思径直走进了中堂。
陆临川也回到了自已的值房。
没过多久，外面又是一阵脚步声和人声。