马车驶过一座钢铁桥梁。桥下，泰晤士河的水已经不再清澈。河水呈现诡异的深绿色，表面漂浮着油污和工业废料。偶尔有死鱼翻着白肚皮浮上来，在污浊的水面上缓缓旋转。
河岸两侧，高耸的烟囱如巨人的手指直插天空。每根烟囱都在不停地吐着黑烟，将天空染得更加阴沉。烟囱之间，巨大的蒸汽管道纵横交错，将各个工厂连接成一个庞大的工业网络。
“这就是帝国的心脏。”徐翼翼望着窗外的景象，“每一口呼吸，都是金钱的味道。每一滴汗水，都会变成股东的分红。”
李二牛没有回应。他在想象，如果要摧毁这个庞大的机器，需要多少炸药，需要攻击哪些关键节点。这是战士的本能，即使在和平时期，他也在评估每个目标的军事价值。
马车忽然停下。前方，一队宪兵正在检查过往车辆。他们穿着黑色制服，胸前佩戴着蒸汽齿轮和皇冠组合的徽章。每个人都背着一支蒸汽步枪，腰间挂着手铐和警棍。
为首的军官走向他们的马车。他的左眼被一个精密的机械装置替代，那只机械眼在转动时发出轻微的齿轮声。
“例行检查。”军官的声音冰冷而机械，“请出示身份证明和旅行许可。”
格雷森递出文件。军官用机械眼扫描了纹章，那只眼睛发出淡蓝色的光芒，显然在进行某种识别程序。
几秒钟后，机械眼的光芒变成绿色。
“诺森伯兰公爵府。”军官退后一步，敬了个军礼，“请通行，阁下。”
马车重新启动。李二牛回头看了一眼那些宪兵。他们已经转向下一辆马车，重复着同样的检查程序。
“监控无处不在。”徐翼翼轻声说道，“帝国用蒸汽和齿轮，编织了一张看不见的网。每个人的行踪，每笔交易，每句话，都被记录在某个地方的档案里。”
她顿了顿，转向李二牛。
“包括我们今天的行动。”
李二牛的手无意识地摸向腰间。在这个充满机械眼睛和钢铁触手的世界里，他感到前所未有的不安。不是对危险的恐惧，而是对失控的厌恶。
“银行那边，应该已经有消息了。”徐翼翼看了看怀表，“哈里森会联系其他债权人，他们会开始调查我们的身份。”
马车驶入一条狭窄的小巷。两侧的建筑高耸入云，几乎遮蔽了天空。墙壁上爬满了蒸汽管道，偶尔有白色的蒸汽从接缝处喷出，在空中形成诡异的雾气。
巷子深处，传来金属撞击的声音。那是铁匠铺，但不是普通的铁匠铺。透过窗户，可以看到工匠们正在锻造某种精密的机械部件。火花四溅，蒸汽翻腾。
“军工厂的外包作坊。”格雷森解释道，“他们制造步枪零件，炮弹引信，还有……其他东西。”