夜色浓稠，忠勇侯府内一片沉寂。
沈昭的房中只点了一盏孤灯，光晕昏黄，映着他紧绷的侧脸。
他正用一块鹿皮，一遍遍擦拭着一柄旧刀。
刀是好刀，是他父亲在他及冠之日所赠，可刀刃上已有了细小的豁口，一如他此刻的心境，充满了无能为力的焦躁。
【顾小姐在宫中，必定是步步惊心。】
【我虽人微言轻，恨不能以身代之。】
灯花“噼啪”一声轻响，沈昭的动作一顿。
窗外，一道几乎与夜色融为一体的影子，无声无息地立在那里。
沈昭瞳孔骤缩，握着刀柄的手猛然收紧，肌肉瞬间绷起，整个人如同一张拉满的弓。
来人没有散发出一丝杀气，却比任何杀气都更令人心悸。
那是属于皇宫深处的、绝对的、冰冷的秩序感。
影子并未走近，只是屈指一弹，一封信和一个狭长的布包便破窗而入，精准地落在沈昭面前的桌案上，没有发出半点多余的声响。
做完这一切，那道影子便悄然退入黑暗，消失无踪。
沈昭僵在原地。
他放下旧刀，走向桌案，目光先是落在那布包上。
解开布条，一柄通体漆黑、狭长而优美的刀，静静躺在其中。
他伸手握住刀柄，轻轻抽出。
“噌——”一声清越的龙吟，刀身如一泓秋水，寒光流转，锋刃处泛着一层令人心悸的幽蓝。
这是一柄真正的杀伐利器。
他的心猛地一颤，连忙拿起那封信，信封上没有任何署名。
拆开信，里面只有一张素白的信纸，上面是一行清隽而有力的字迹，他一眼便认出，那是顾云溪的笔迹。
“欲护忠勇之名，先利手中之刃。”
十个字，像一道惊雷，在他心中轰然炸响！
沈昭的呼吸骤然一窒，攥着信纸的手指，因太过用力而指节泛白。
【她……她这是在点醒我！】
【她信我忠勇侯府的风骨，信我沈昭拿得起这柄刀！】
一股难以言喻的灼热暖流，从胸口猛地涌向四肢百骸，瞬间驱散了他连日来的所有阴霾与无力。
他被看见了。
他被信任了。
仅此一点，便足以让他粉身碎骨。
他贪婪地将那十个字看了数遍，才小心翼翼地将信纸翻过。
背面，是一副用朱砂细细勾勒的舆图，正是几日后秋狝围场的布防图！
图上，有三个位置被红圈重点标出。
沈昭出身将门，只看了一眼，后背便惊出了一层冷汗。
这三处，无一不是守备最薄弱、最容易被忽略的所在，却又都扼住了围场内最重要的几条咽喉要道。
一旦被一支奇兵突入，便能瞬间切断整个围场的内外联系，或者……
直捣黄龙！
这是兵行险着的死士路数！
在图纸的最下方，还有一行娟秀的小字。
“关键时刻，听雷声行事。”
雷声？
秋日围猎，天高气爽，何来雷声？
沈昭来不及深思，这句没头没脑的指令背后，透出的却是她不容置疑的命令。
他不需要懂，他只需要，执行。
沈昭将那柄宝刀横于膝上，就着灯火，将那份布防图上所有的路线、标记、甚至每一处山石草木的注解，都死死地刻进自己的脑子里。
月影西斜，灯火燃尽。
当窗外传来第一声鸡鸣时，他已经将整张图背得滚瓜烂熟。
他将图纸凑到灯芯的余烬上，火苗“轰”地一下窜起，看着那份足以掀起滔天巨浪的图纸，在自己手中化为灰烬。
他知道，从他接到这封信开始，他就已经将自己和整个忠勇侯府的身家性命，都押在了这场豪赌之上。
没有退路。
他缓缓握紧了那柄冰冷的宝刀，感受着掌心传来的、令人心安的重量。
【便是刀山火海，只要是顾小姐的嘱托，沈昭万死不辞！】
……
静心苑。
顾云溪端坐于窗前，指尖捻着一串冰凉的菩提子，垂眸不语。
月光如水，洒在她素净的脸上，看不出半分情绪。
一道影子，如鬼魅般自她身后的阴影中浮现，单膝跪地。
【这是陛下的‘影卫’，奉命在秋狝期间，听我全权调遣。】
顾云溪心如明镜，并未回头。
“主子，东西已送到。沈二公子将图纸焚毁，片刻未曾犹豫。”
影子顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是选择如实禀报。