寒夜的河滩褪去了白日的肃穆悲怆，
却依旧裹着深冬料峭的刺骨寒意。篝火燃了整整一夜，火星子在寒风里轻轻飘飞，像不肯熄灭的碎星，守着这支刚刚告别战友、寻得信仰的队伍。值夜的弟兄轮换了三拨，始终死死攥着腰间的驳壳枪，目光警惕地扫过四周漆黑无垠的旷野，半分不敢松懈——乱世之中，片刻安稳都重逾千金，哪怕只是一夜短暂休整，也容不得半分大意。
黑宸几乎整夜未眠。
他坐在轿车里枯坐了一整夜，指尖反复摩挲着冰凉的方向盘。素来烟酒不沾的他，此刻竟点燃了一根缴获来的哈德门香烟。明灭不定的烟头火光，映着他棱角分明的冷峻侧脸，眼底是挥之不去的疲惫，更藏着一份从未有过的沉凝坚定。小庞那座孤零零的坟茔，还在远处荒野里寂然立着，冷风卷过枯草，仿佛还能看见那个年轻弟兄冲锋在前、义无反顾的身影；而身边这些人，从浴血同行的生死弟兄，到流离失所的老小家眷，再到刚从洪帮魔掌里死里逃生的姑娘们，全都把身家性命、全部未来，沉甸甸地交到了他的手上。
从前他走的路，是抗日杀敌，是血债血偿，是带着身边人在乱世烽烟里苟全性命；可昨夜何秋艳的一番肺腑之言，如一道惊雷，彻底劈开了他心头积压多年的迷茫困顿。他见过日寇铁蹄踏碎万里山河，见过贪官污吏鱼肉乡里百姓，见过黑帮恶徒横行市井乡间，见过无数黎民流离失所、家破人亡。他杀尽恶人、庇护弱小，却从未真正想过，自己究竟要奔向一个怎样的终点。直到此刻，他才彻彻底底明白：他们要的，从不是一隅偏安的苟活，而是一个没有剥削、没有欺凌、百姓能安居乐业、山河能重归安宁的崭新中国。
这份信仰，比他手中的蚩尤御天刃更沉，比满车的黄金弹药更重，也让他脚下茫然半生的路，终于有了真正清晰的方向。
天幕渐渐泛白，深冬的晨曦带着刺骨的冷意，漫过荒凉河滩，漫过封冻的河面，漫过队伍里每一张熟睡的脸庞。最先醒来的，不是素来警觉如鹰的护卫弟兄，而是张二奎夫妇，还有几个年纪稍长、心性沉稳的被救女子。
她们本就是苦熬半生的底层百姓，过惯了起早贪黑、劳碌奔波的日子，又受了队伍连日舍命相护的恩惠，心中满是感恩，压根无心安睡。天刚蒙蒙亮，几人便轻手轻脚地起身，生怕惊扰了连日厮杀、疲惫不堪的众人，踩着地面薄薄的白霜，缓步走到河边。
河面结着一层脆薄的冰，寒风刮过，带着冰冷水汽直钻骨头缝。她们拢了拢身上单薄的旧棉衣，蹲在岸边，就着河水轻轻洗漱，动作轻柔得不敢发出半点声响。张二奎媳妇是个实在本分的农家妇人，手脚最是麻利，起身便轻声招呼着几个姑娘：“大家伙儿都慢点儿、轻点儿，这帮小伙子一路拼杀，早就累脱了力，咱们千万别吵着他们。黑宸侠士和秋艳姑娘，救了咱们全家性命，又给咱们指了一条活路，咱们别的忙帮不上，趁早把早饭做热乎，让大家吃饱了再赶路，也算咱们的一点心意。”
几个姑娘连连点头，眼中满是温顺滚烫的感激。她们从前被洪帮强行掳走，日日活在无尽恐惧与欺凌折磨里，连一口热饭都吃不上，更别提被人尊重、被人拼死守护。如今跟着这支队伍，不用再担惊受怕，不用再忍饥挨饿，人人都把她们当作同胞姐妹，这份久违的温暖，是她们这辈子从未感受过的。当下几人立刻分工明确，有人捡拾昨夜剩下的干柴，有人收拾营地炊具，有人从马车里取出储备的面粉、玉米面，还有前些天在营田镇采购的咸菜，悄无声息地忙碌起来。
铁锅很快架在篝火余烬上，干柴噼啪作响，火苗渐渐旺了起来。玉米面倒入锅中，兑上河水慢慢熬煮，浓稠的稀饭渐渐腾起热气，谷物清香一点点弥漫开来；面饼子贴在锅壁上，被火烤得金黄酥脆，散发出醇厚的麦香；切成块的腊肉和咸菜一同下锅炖煮，咸香醇厚的滋味，瞬间驱散了河滩的刺骨寒意，也勾得人饥肠辘辘。
不过一个多时辰，一大锅热气腾腾的玉米面稀饭，一摞金黄焦脆的面饼，还有一大盆咸香入味的腊肉炖咸菜，便全都备妥了。庄湘绣特意翻出几个鸡蛋，单独给何秋艳做了一碗，刘锁根母亲也跟着做了一碗，剩下半碗荷包蛋汤，盛在一旁搁着——这是庄湘绣特意留给自己还在长身体的儿子大毛的。
这一切，都被不远处的黑宸看在眼里，默默记在了心头。
热腾腾的饭菜烟火在冷空气中袅袅升腾，混着谷物与肉食的香气，飘满了整个河滩营地。
熟睡的弟兄们陆续被这股暖意唤醒，纷纷起身揉着眼睛，看向炊烟升起的地方，眼中先是诧异，随即涌上满满的滚烫暖意。这些日子，他们一路奔袭、一路血战，不是在赶路，就是在备战，吃的是冷硬干粮，喝的是冰冷水，何曾吃过这样一口热乎暖心的家常饭。
黑宸也缓缓直起身，看着眼前这番烟火温情的景象，紧绷的嘴角微微松动，眼底平日里的冷硬凌厉，褪去了大半。何秋艳挺着七个多月的身孕，被他小心护在身边，慢慢起身，隆起的小腹愈发明显，脸上带着孕期独有的温柔柔光，看向忙碌的张二奎夫妇和姑娘们，眼中满是柔和：“都是心善懂恩的人，知道感恩，也肯自立，往后跟着队伍，绝不会拖后腿。”
黑宸伸手轻轻扶着她的腰，动作小心翼翼，生怕她沾了风寒、滑了腿脚，声音低沉温柔，全然没了平日面对敌人的凛冽狠厉：“慢点走，地上有霜，路滑。有你在，这支队伍，才真正有了魂。”
何秋艳脸颊微微泛红，轻轻靠在他肩头，一路奔波的疲惫、连日悬心的不安，在这片刻温情里，尽数消散。
众人陆续起身洗漱，没有任何人催促，也没有任何人散漫懈怠。经过昨夜的生死誓言，所有人的心早已拧成了一股绳，再不是从前各自为战、只为活命的散兵游勇。受伤的弟兄在同伴的搀扶下缓缓起身，脸色依旧苍白，却已能勉强走动；被救的姑娘们不再蜷缩抱团、满眼恐惧，而是主动上前，帮着端饭递水，眉眼间多了几分安稳踏实、生机盎然；张二奎一家守在锅边，挨个给大家盛饭，脸上满是憨厚朴实的笑意。
“大家伙儿都快过来，趁热吃！稀饭管够，面饼管够，还有腊肉炖咸菜，都是我们几个随手做的粗茶淡饭，味道算不上好，可胜在热乎！”张二奎扯着嗓子喊了一声，声音洪亮，带着农家汉子独有的朴实热情。
弟兄们纷纷围了上来，没有争抢，没有喧闹，自觉排着长队，依次接过碗筷。黑宸牵着何秋艳，走到队伍最末尾，执意让伤员、女眷、老人孩子先吃，自己和护卫弟兄们，直到最后才动筷。
玉米面稀饭浓稠暖胃，面饼外脆里软，腊肉炖咸菜咸香解馋，不过是最寻常不过的农家早饭，可在这饥寒交迫的乱世里，在这一路颠沛流离的征途上，却成了最珍贵、最暖心的美味。每个人都吃得格外认真，大口大口咽着热饭，四肢百骸的寒气渐渐散去，心底也跟着暖烘烘的。
徐贵捧着大碗，呼噜呼噜喝着稀饭，咬下一口酥脆面饼，含糊不清地感慨：“跟着大哥，就是天底下最踏实的事！自打跟着队伍，我还是头一回吃这么热乎的早饭，比任何山珍海味都强！”
刘锁根也连连点头，大口嚼着腊肉，脸上满是舒坦：“可不是嘛！我在军统这么多年，从没吃过这么可口的家常饭。”这时，庄湘绣端着一碗红糖水煮荷包蛋，快步走到何秋艳面前，轻声道：“你怀着身孕，我就自作主张给你煮了几个鸡蛋，还有几个给锁根他娘，咱们队伍里，就你们俩最需要补营养。”
黑宸当即开口，语气坚定不容推脱：“庄婶，往后鸡蛋的事，就按规矩来：伤员、孕妇、孩子、老人，还有所有女同志，人人都有，一天一人最少两个。”
庄湘绣连忙摆手：“我们身子骨硬朗，吃那鸡蛋浪费，省下来全给刘大妈和秋艳姑娘就够了。”
“庄婶，这不是浪费，这是咱们队伍的伙食规矩。”黑宸语气沉稳，“咱们的队伍，不光要让大家吃饱，更要让大家吃好。你别再推脱，快去吃饭吧。”
“……哎，听大队长的！”庄湘绣笑着应下，转身忙活去了。
旁边的弟兄们一边吃饭，一边低声聊着，语气里全是盼头：
“现在咱们有方向、有奔头，连吃饭都觉得格外香。等咱们到了皖北，找到组织，往后的日子，肯定一天比一天好！”
一旁的弟兄们纷纷点头附和，连日来的疲惫、痛失战友的悲痛、时刻紧绷的神经，在这顿热乎早饭里，渐渐舒缓开来。小庞牺牲的悲痛，依旧深深刻在每个人心底，可他们都明白，唯有带着逝去战友的遗愿，好好活下去、奋勇向前，才是对逝者最好的告慰。
待所有人都吃饱喝足，护卫弟兄们主动收拾碗筷、清理营地、整顿车马，动作麻利，井然有序。战马被牵到河边饮水吃草，马车重新套好缰绳，武器弹药逐一清点完毕，探路的弟兄也整装待发，只等黑宸一声令下，便可再度挥师北上。
就在队伍整装待发之际，张若卿搀扶着何秋艳，慢慢走到黑宸面前。
张若卿眼底带着几分沉凝思索，神色郑重无比，看向黑宸，又环视身边所有弟兄家眷，缓缓开口，声音清亮沉稳：“黑宸哥，秋艳嫂子，昨夜我一宿没合眼，反复想着咱们安葬小庞兄弟的时候……”
她的话音刚落，现场原本轻松温暖的氛围，瞬间又沉了几分。所有人都想起了荒野里那座无名荒冢，想起了那个连全名都无人知晓、永远留在异乡的年轻弟兄，心头俱是一酸，眼眶微微泛红。
张若卿强忍着眼底的泪水，语气愈发坚定：“我们只知道他叫小庞，最后还是黑宸大哥给他取名庞湘来，才让他有了真正的名分。可咱们这支队伍，往后人会越来越多，有上阵的弟兄，有随行的家属，有被救的姐妹，咱们还要一路北上、历经无数凶险，难免还会遇到强敌环伺，难免还会有人受伤、甚至牺牲。”
“我绝不愿意再看到，任何一位弟兄拼尽性命、血染征途，最后连名字都留不下，连家乡、亲人都无人知晓，白白埋骨荒野，做无名孤魂。所以我和秋艳嫂子商量，咱们必须把队伍里所有人的信息，一一登记在册——姓名、年龄、籍贯、家庭情况，全都一字不落记下来。往后不管谁遭遇不测，我们都能知道他是谁、来自哪里，就算真的埋骨他乡，也能留下一个名号，绝不让英雄白白赴死、无人铭记！”
这番话，字字恳切，句句戳心，瞬间戳中了所有人的心事。
从前他们一路奔波逃命，只顾着杀敌活命，从未想过这些细碎却重要的事，如今细细回想，满心都是愧疚。若是早有这样一本册子，小庞也不会连一块刻着真名的墓碑都留不下。
刘锁根本是个粗线条的武夫，此刻却猛地一拍大腿，率先开口，声音洪亮：“若卿，你说的这不就是花名册吗？！”
“对！就是花名册！”张若卿眼中一亮，重重点头，接过话头，“有了花名册，更能规整整支队伍，分清职责、统一调度，再也不是一盘散沙。往后我们是要干大事、赴光明的队伍，必须有规矩、有章法，才能走得远、走得稳。”
刘锁根闻言，立刻咧嘴一笑，伸手从怀里掏出一个崭新的牛皮封面本子，还有一叠毛笔、墨锭、纸张，悉数递了过来，脸上满是得意：“妹子，你就放心！这东西我早就备好了！昨日在营田镇，我想着咱们队伍人多事杂，早晚用得上文书本子，就特意买了最好的牛皮簿子，笔墨纸砚也备得齐全，全在这儿！就等着咱们派上用场呢！”
众人见状，先是一愣，随即都忍不住笑了起来。谁也没想到，素来大大咧咧、只懂舞刀弄枪的刘锁根，竟然心细如发，提前把这些事务备得妥妥当当。
黑宸看着刘锁根，眼中也露出难得的赞许。这个跟着他出生入死多年的兄弟，看似鲁莽粗犷，实则心思通透，事事都为队伍着想，着实难得。
何秋艳接过厚实的花名册，指尖轻轻拂过牛皮封面，转头看向众人，朗声问道：“本子笔墨都备齐了，眼下最重要的，是找一个心思缜密、字迹端正、做事稳妥的人，专门负责登记花名册、掌管队伍所有文书事宜。大家伙儿都说说，谁来担这个职责最合适？”
话音落下，所有人的目光，齐刷刷地落在了张若卿身上。
张若卿毕业于湖南女子大学，何秋艳虽是医科大学毕业，但常年在医院忙碌，字迹潦草难辨，旁人根本难以识别。
可张若卿不同，她毕业后未曾就职，一直保留着书卷气，父母牺牲后，由叔叔婶婶悉心教养，识文断字、学识扎实，字迹清秀端正，心性沉稳细腻，做事有条不紊，再没有比她更合适的人选。
徐贵第一个扯开嗓门附和：“我看就若卿大妹子最合适！人家是正儿八经的读书人，有文化、心又细，做事稳妥靠谱，登记花名册、掌管文书，再也没有比她更合适的人！”
“我同意！”
“我也赞成！若卿姑娘绝对靠谱！”
“没错，这事就交给若卿姑娘！”
众人异口同声，全都是满心信服，没有一人提出反对。
张若卿微微一怔，随即脸颊微红，却没有半分推脱，郑重地点头：“既然大家如此信得过我，我便接下这份职责。我一定认认真真，把每一个人的信息都登记清楚，绝不遗漏一人，绝不辜负大家的信任。”
见人选彻底敲定，黑宸微微颔首，目光扫过全场，声音沉稳有力，正式开始整编队伍、明确职责。经过昨夜的生死凝聚，这支队伍早已心齐如一，他不再是单纯带着大家逃命的领头人，而是带领大家奔赴信仰的领路人，定岗定责，刻不容缓。
“从今往后，咱们这支队伍，正式定名靖北护卫队，初心不改，护民靖难，北上寻光，至死方休。”黑宸的声音，在空旷河滩上缓缓响起，清晰传入每一个人的耳中，“我黑宸当仁不让，任靖北护卫队大队长，统管全队所有事务，统筹前路行程、作战部署、安危决断，全队上下，一律听我号令。”
“徐贵！”
“到！”徐贵猛地站直身子，挺胸抬头，神情肃穆，全然没了平日里的随性散漫。
“命你为前锋队队长，统领所有前线探路、先锋警戒、作战冲锋的弟兄，前路逢山开路、遇水架桥，探查敌情、规避风险，带队冲锋、御敌护队，务必保证队伍前锋安全，不得有误！”
“是！属下遵命！保证完成任务，绝不给大哥丢脸，绝不让队伍受半分凶险！”徐贵朗声应下，眼中满是热血与坚定。
“锁根！”
“在！”刘锁根也立刻立正站好，神情庄重无比。
“命你为车队安全队长，统管全队所有马车、战马、物资军械、车队阵型，负责全队行进途中的护卫排布、物资看管、车马调度、后路警戒，无论何时，都要守住车队、护住家眷伤员，守住咱们全队的后路！”
“是！属下誓死遵命！人在物资在，人在车队在，绝不让任何一个家眷、伤员、弟兄落在后面！”刘锁根沉声应下，拳头紧握，满心赤诚。
众人屏息凝神，静静聆听，心中愈发规整清晰，对这支队伍的归属感，也越来越强烈。
紧接着，黑宸的目光落在身边的何秋艳身上，眼神瞬间温柔如水，却又带着十足的敬重与认可，声音郑重无比：
“秋艳，任靖北护卫队政委。”
此话一出，现场瞬间鸦雀无声。
无论是护卫队的弟兄，还是张二奎夫妇、被救的姑娘们，全都满脸茫然，面面相觑，低声议论起来。
“政委？”
“政委是做什么的？”
“俺们只知道队长，从没听过这个名号啊……”
“这是管什么的官职？”
弟兄们大多是穷苦出身，没读过书，常年在乱世里摸爬滚打，只懂打仗护队，压根不知道“政委”是何职责，眼中满是疑惑不解。
何秋艳看着众人茫然的模样，没有半分局促，反而缓缓向前一步，挺着孕肚，身姿挺拔，目光温和却坚定，清亮的声音传遍全场，耐心又认真地为所有人解释：
“大家伙儿不用疑惑，政委，不是管束大家、压制大家的官，而是陪着大家、帮着大家、领着大家的人。”
“往后，我负责全队的思想教育——我们为什么而战，为谁而战，我们要奔赴什么样的未来，我们要做什么样的人，我都会一点点讲给大家听，让咱们所有人，心往一处想，劲往一处使，永远不忘护民安民的初心，永远不忘建立新中国的信仰。”
“同时，我还负责全队的文化教育。咱们队伍里，大多是穷苦百姓，没读过书，不识字，看不懂文书，听不懂时局。往后只要有时间，我就教大家读书、写字、明事理，让大家伙儿都能识文断字，都能明白家国大义，都能做有文化、有信仰、有骨气的中国人。”
“除此之外，队伍里不管谁有心事、有难处、有委屈，不管是生活上的，还是心里的，都尽管来找我。我们是一家人，有难同当，有福同享，我陪着大家一起扛，一起走。”
没有半分官威，没有半点架子，字字句句，全都是为了队伍、为了每一个人。
众人听完，瞬间恍然大悟，看向何秋艳的目光，愈发敬重、愈发信服。
原来政委，是给他们明方向、讲道理、教文化、解心结的人，是这支队伍的“定心丸”，是照亮大家心底的光。
徐贵当即朗声喊道：“嫂子就是咱们队伍的主心骨！给咱们讲道理、教咱们认字，跟着嫂子，咱们再也不是粗人莽汉，咱们都是有信仰的人！”
刘锁根也大声附和：“对！咱们全都听政委的！”
所有弟兄、家眷、姑娘们，齐声应和，没有一人不服。
黑宸看着何秋艳，眼中满是宠溺与骄傲。他的爱人，从不是温室里的娇花，而是能与他并肩而立、共赴生死征途的战友，是这支队伍里最温暖、最坚定的力量。
紧接着，黑宸继续安排余下众人的职责，每一个人都根据自身情况，安排了最合适的岗位，绝不落下一人，也绝不让一人闲散度日。
“张二奎叔，婶子。”黑宸看向憨厚朴实的张二奎夫妇，语气温和，带着十足敬重，“你们二人，负责全队伙食后勤与生活采买。往后队伍的一日三餐、炊食物资、生活所需，全都由你们统筹安排，保证所有人吃饱吃好、后勤无忧。还是那句话，往后荷包蛋，不光秋艳、刘大妈有，大毛弟弟、所有女同志、伤员，人人都有份。”
张二奎夫妇做梦也没想到，自己也能为队伍出力，当即激动得满脸通红，连连拱手应道：“黑宸侠士，你放心！我们老两口别的不会，做饭采买最是拿手，保证把大家伙儿的伙食打理得妥妥当当，顿顿热乎可口，绝不让大家饿肚子！”
几个主动帮忙做饭的姑娘，也纷纷上前，愿意跟着张二奎夫妇打理后勤，满心都是踏实安稳。
随后，黑宸看向伤势好转、已经能独立行走的何清平母子。何清平本就是药材商人出身，何伯母深谙医术，二人心性沉稳、做事精细，又历经生死磨难，愈发可靠稳重，最适合掌管细致要务。
“何清平，何伯母。”黑宸语气郑重，“你二人，负责全队财务分配与医疗救护。咱们队伍所有银钱、物资、粮草，统一由你们登记、保管、分配，每一笔支出、每一笔收入，都记录清楚，做到账目分明、公平公正。”
“同时，你们懂医术药理，往后全队弟兄、家眷，但凡有头痛脑热、跌打损伤、伤病复发，全都由你们负责医治照料，管好全队医药，守护所有人的安危。”
何清平扶着母亲，缓缓起身，脸色依旧带着病后的苍白，眼神却无比坚定，对着黑宸沉声道：“大队长放心，我与母亲定当恪尽职守，管好财务、守好医药，绝不辜负全队上下的信任。”
至此，队伍所有核心职责，全部安排妥当。
一直站在人群里的林翠兰，看着所有人都有了自己的差事，个个各司其职、满心干劲，唯独自己闲在一旁，顿时急了眼。她快步走到黑宸面前，皱着眉头，一脸急切：“妹夫，那我呢？大家伙儿都有事做，就我闲着，你是不是把我忘了？我也要干活，我也要为队伍出力！”
众人的目光，瞬间齐刷刷落在林翠兰身上。
林翠兰从前性子娇纵，养在深闺，没吃过苦、没受过累，向来带着几分小姐脾气，可历经这一路颠沛流离、生死凶险，早已褪去往日的娇气，多了几分坚韧，也真心实意想要融入这支队伍。
黑宸看着这位表姐，神色严肃，没有半分偏袒，语气坚定，不容置喙：“表姐，你与所有女同志一样，编入女子特训队，负责军事训练与文化学习，任何人不得例外，不得懈怠。”
林翠兰一怔，脸上的急切瞬间垮了下来，嘴角微微撅起，满脸不情愿：“训练？还要学文化？黑宸，我是你表姐，你就让我做这个？我从前连鸡都没杀过，哪里懂什么训练啊……”
她向来怕苦怕累，一想到要学骑马、打枪、格斗，顿时打了退堂鼓，满心都是抗拒。
黑宸眉头微蹙，眼神骤然严厉，语气没有半分商量的余地：“乱世之中，没有谁能例外，没有谁能一直被人护在身后。我们现在走的，是刀头舔血的路，前路凶险，强敌环伺，没有人能永远护你周全。”
“你想活下去，想在这乱世里站稳脚跟，想不拖累队伍，就必须变强。不光是你，所有女同志，全都一样。从今往后，没有娇滴滴的大小姐，没有任人欺凌的弱女子，只有靖北护卫队的女战士。你们要学骑马、学射击、学格斗、学潜伏、学战场手语，既要学会自保，也要学会护人，更要跟着秋艳学文化、明大义。”
“队伍规矩，人人平等，任何人不得懈怠，不得搞特殊。你若真把自己当成队伍的一员，就必须遵守。”
一字一句，铿锵有力，没有半分私情偏袒。
林翠兰看着黑宸严厉的眼神，知道他向来言出必行，绝无转圜余地，再看看身边那些被救的姑娘们，个个眼神坚定、毫无怨言，甚至满心期待，顿时脸颊一红，满心不情愿堵在胸口，却半句反驳的话都说不出来。
她心里清楚，黑宸说的全是对的。
这乱世，人命如草芥，洪帮、散兵、乱匪、官兵，处处都是凶险，若是一直软弱无能，只会拖累旁人，最终连自己都护不住。
沉默片刻，林翠兰咬了咬嘴唇，终究低下了头，闷闷应了一声，带着几分不甘，却无比认真：“……我知道了。我学，我不搞特殊，我绝不偷懒懈怠。”
黑宸见她应下，神色稍稍缓和，没有再多说。严苛从不是苛责，而是乱世里最实在的保护，唯有自身变强，才能真正活下去。
至此，靖北护卫队全员整编完毕，定岗定责，人人有事做，人人有奔头，整支队伍焕然一新，再无半分散漫。
张若卿立刻拿出牛皮花名册，研好墨，握起毛笔，坐在马车边，以行囊为桌、木板为案，开始逐一登记。从黑宸、何秋艳、徐贵、刘锁根，到每一位护卫弟兄，再到张二奎一家、何清平母子、林翠兰，以及十八名被救女子，一一细心询问姓名、年龄、籍贯、家庭情况，一笔一划，写得工整清晰，认认真真，绝不遗漏一人。
庞湘来的名字，被她郑重写在花名册最后一页，字迹格外凝重有力。
这位无名英雄，终于有了属于自己的姓名，永远留在了靖北护卫队的花名册上，永远刻在了所有人的心底。
整编完毕，队伍即刻启程。
按照既定部署，三名探路先锋骑马在前，每隔三里便折返一人，及时汇报前路路况；徐贵带领前锋小队，全程戒备前路；刘锁根统筹车队，将六辆马车牢牢护在阵型中央，伤员、孕妇、女眷悉数安置在马车上，保暖又安全；十名骑马弟兄分列左右、严守后路，摆出严密的护卫阵型；黑宸亲自驾驶福特轿车，压阵全队，随时应对一切突发状况。
与往日截然不同的是，队伍里多了一道别样的热血风景——女子特训队。
林翠兰和十八名被救姑娘，没有一直坐在马车上安逸歇息。按照黑宸的命令，她们轮流骑马，全程跟随队伍学习。黑宸亲自带队，利用行军休整的所有间隙，手把手教她们生存作战的全部本领。张若卿闲暇之余，也跟着一同练习射击、格斗，丝毫不肯落下。
深冬的旷野上，寒风呼啸，尘土飞扬。
黑宸一身劲装，身姿挺拔如松，没有半分保留，从最基础的本领开始，逐一教学。
教她们骑马：如何牵马、上马、控缰、稳身，如何在颠簸马背上保持平衡，如何策马疾驰、勒马停步。姑娘们起初满心畏惧，摔了一次又一次，浑身沾满泥土草屑，却没有一人叫苦喊累。林翠兰摔得次数最多，膝盖磕得青一块紫一块，眼泪在眼眶里打转，却硬是咬着牙一次次爬起来，重新上马，再也没有半句抱怨。
教她们射击：如何握枪、瞄准、退弹、装弹，如何控制枪械后坐力，如何在移动中精准射击。黑宸将自己的手枪拆解开来，一点点讲解枪械构造，手把手纠正她们的姿势，传授射击要领，更反复叮嘱她们：枪是用来护己、杀敌、守护同胞的，绝不可滥用。
教她们格斗：没有花哨招式，全是乱世里最实用的近身搏杀术。如何躲闪、格挡、反击、以弱胜强，如何应对敌人偷袭，如何在绝境中拼死自保。每一招每一式，都简单、狠辣、实用。
教她们潜伏偷袭：如何隐蔽身形、压低气息，如何悄无声息接近敌人、快速制敌；教她们战场手语：不同手势对应不同指令，警戒、前进、后退、敌情、安全、集合，无需言语，便能传递信息，在战场上保住性命。
白天，黑宸带队严苛训练，从不放水姑息；
夜里，队伍驻扎休整，何秋艳便挺着大肚子，燃起篝火，教所有人读书写字。从最简单的一横一竖、一撇一捺开始，教大家写自己的名字，写“家国”，写“信仰”，写“太平”，给大家讲天下时局、民族大义，讲共产党为百姓谋福祉的初心，讲未来新中国的光明模样。
姑娘们从一开始的胆怯、笨拙、娇气，渐渐变得坚韧、果敢、沉稳。她们的手上磨出了厚茧，脸上染上了风霜，眼神却越来越亮、越来越坚定。再也没有往日畏畏缩缩的模样，再也没有娇柔怯懦的姿态，个个身姿挺拔，眼神清亮，已然有了真正的女战士风骨。
林翠兰的变化，最为惊人。
她彻底褪去了所有大小姐娇气，每日跟着大家一同训练，摔打、奔跑、练枪、学字，再苦再累都咬牙坚持。看着身边姑娘们个个坚韧不屈，她心底也燃起一股不服输的韧劲，终于明白：唯有自己变强，才不用依附旁人，才能在这乱世里，活成自己的靠山。
队伍一路北上，走走停停，训练不止，学习不断。
白天行军训练，热血铿锵；夜里围炉识字，温暖向阳。
有伤痛，有疲惫，有寒风，有艰险，却再也没有迷茫，再也没有恐惧。每个人的心里，都装着信仰，装着希望，装着对太平盛世的无限期盼。
这支原本为了逃命而临时集结的队伍，在漫漫征途上，真正蜕变成了一支有规矩、有信仰、有力量、有温度的铁军。
一路行来，深冬的寒意愈发凛冽，路边小溪的冰层也越来越厚。
这一日，队伍终于行至岳阳境内。
眼前是宽阔浩荡的江面，船只往来穿梭，岸边屋舍渐多，炊烟袅袅，终于有了城镇的烟火气息。不再是荒无人烟的旷野，不再是崎岖难行的土路，街道渐渐平整，行人渐渐密集，浓浓的年味，也扑面而来。
路边的商铺挂起了红灯笼，贴上了红春联，街头巷尾，全是置办年货的百姓，叫卖声、欢笑声、孩童嬉闹声，此起彼伏。家家户户都在备年货、扫尘土、添新衣，浓浓的年味儿，裹着烟火气，漫遍大街小巷。
刘锁根勒住战马，看着眼前热闹的景象，咧嘴一笑，转头对着队伍大声喊道：“大哥！咱们到岳阳地界了！你看，都有年味了！”
黑宸停下轿车，推门下车，抬头望向天边，又看了看路边的日历招牌，默默推算时日，心中已然了然。
他转身看向众人，声音沉稳，带着几分难得的温和：“我们一路奔波，算下来，还有三天，便是除夕，要过年了。”
“过年”二字，瞬间击中了所有人的心。
在场所有人，无论是征战多年的旧部，还是地下党同志，亦或是流离失所的百姓，全都瞬间红了眼眶。
乱世之中，战火连绵，他们有的背井离乡，有的家破人亡，有的常年征战沙场，早已记不清，有多少年没有过过一个安稳年，有多少年没有吃过一顿团圆的年夜饭。
每日都是奔袭、血战、撤退、饥饿、凶险，能活过一日，便是万幸，何曾敢奢望，能有一个安稳踏实的年。
此刻听到“过年”二字，所有人的脸上，都露出了久违的、发自内心的期盼与温柔。
徐贵激动地搓着双手，声音都忍不住颤抖：“大哥，咱们……咱们真的能过年？能安安稳稳过个年？”
黑宸看着众人满眼的期盼，心头一软，当即做出决断：“前路漫漫，不必急于一时。我们一路奔袭、历经生死，也该停下脚步，好好休整。全队就地停留，寻一处客栈，安稳过年，休整十日，再继续北上。”
此话一出，全场瞬间爆发出震天的欢呼声！