朱由检坐在龙椅上，脸上没什么表情。等他们吵得差不多了，他才缓缓开口，“你们都说士绅是国之根基，那朕问你们，国家的军饷是从哪里来的？边军的粮草是从哪里来的？灾年的赈银，又是从哪里来的？是从你们这些清流家里掏出来的吗？”
一句话，数个问题，问得众人没人敢答。
“王承恩。”朱由检淡淡道。
王承恩立刻上前，手里捧着一叠账本。
“念。”朱由检说。
王承恩翻开第一本，“江南松江府徐家，有田三万七千亩，十年间纳税七两白银。其田产隐匿于族中二十一名佃户名下，实际未缴税银，逾八十万两。”
大殿里一下子安静了。
“浙江宁波府王家，有田两万三千亩，其中一万八千亩未登记在册，逃税至少有十二万两。另经查实，该家与晋商范永斗素有私通，每年都向后金走私铁器，硫磺，换取人参皮毛。”
这下，殿下，有人开始偷偷低下头。
“前礼部侍郎周显，你们口中的清流楷模，名下有五千亩地，全部寄在仆役与佃户名下，十年未纳一文正税。另收江南盐商贿赂三万两，为其子谋松江府同知之职。”
念到这里，刚才还慷慨激昂的御史们，全都闭上了嘴。
朱由检站起身，一步步走下台阶，“你们口口声声说祖制，说为国为民。可你们自己呢，偷税漏税，隐匿田产，收受贿赂，勾结奸商。你们吸着大明的血，反倒嫌朕收税，收狠了。”
他环视群臣，“朕告诉你们，这税改朕推行定了。谁再敢跳出来反对，就跟周显一个下场。抄家，流放，子孙永不录用。”
他顿了顿，声音更冷，“即日起，成立税改稽核司，由王承恩兼任提督，直接对朕负责，不受六部节制。稽核司的职责，就是查全国土地，追缴偷逃税款。凡隐匿田产超过十亩者，罚没三分之一。超过五十亩者，全部充公。地方官包庇者，与之同罪论处。”
说完，他转身就走，留下满殿文官面如土色。
当天夜里，王承恩又来了，手里拿着一封密报，脸色比白天更沉。
“陛下，江南出事了。”他低声说，“松江，苏州，杭州十几个大族已经串联起来，约定若朝廷坚持税改，就集体罢市，拒缴赋税。还有人联络了漕运把头，准备断京城的粮道。”
朱由检接过密报，一页页将之看完，嘴角反而扬了起来。
“不止这个。”王承恩继续说，“有几个士绅派人去了辽东，想找后金谈条件。只要皇太极能出兵山海关，他们就在江南起兵一并响应，再来个南北夹击要推翻您。”
朱由检轻轻把密报放在烛火上烧了。
火光映在他脸上，忽明忽暗。
“他们怕的不是祖制。”他低声说，“是银子归属问题。让他们闹，闹得越大越好。闹得越大，暴露的人越多，朕收拾起来就越方便。”
他抬头看向王承恩，“你立刻派人去江南，盯紧那些大族。掌握他们的串联证据，通敌的证据，全都给我收齐了。记住，只抓首恶，不究胁从。那些小地主，只要按时纳税，既往不咎。”
王承恩点头。
“还有。”朱由检拿起笔，在一张纸上写下八个字。
“顺者抚之，逆者诛之。”
他把纸递给王承恩，“这是朕给你的手谕。要是有人带头抗税，或者通敌，告诉你的人，不用请示朕，直接锁拿问斩。”
朱由检顿了顿，又说，“告诉那些动摇的官员，回头是岸。要是他们敢跟着江南士绅一起造反的话。”
他声音冷得像冰，脸非常黑，“朕就灭他们九族。”
王承恩接过纸条，深深低头，“奴婢明白。”
朱由检靠回椅子，望着窗外漆黑的夜。
他知道，文官集团不会轻易认输，江南士绅更不会坐以待毙。但他们不知道，他手里握的不只是权力，还有未来三十年的历史走向。
他知道谁会叛变，谁会投降，谁会在最后时刻倒戈一击。
他朱由检没什么好怕的。
王承恩退出大殿时，他就知道接下来要做的事有多重。盯着江南，布网，收证，随时准备动手。他不能错一步，也不敢错一步。
朱由检独自坐在东暖阁里，烛火还在烧着。
他拿起另一本册子，是卢象升送来的军报，讲的是新军训练的进展。他看了一会儿，放下，又翻开户部旧账，一条条核对着江南各大族的田产记录。
外面这时起了风，吹得窗纸哗哗的响。
他没抬头，只低声说了句，“把炭盆加满，这屋里太冷了。”
小太监轻手轻脚地进来添炭，出去时还顺手带上了门。
朱由检盯着账本，手指在苏松常杭四个字上慢慢划过。
江南会乱起来，这一点朱由检一直都知道。
他也在等着它乱。