“动手！”校尉一声令下。
刀光一闪，扑过来的人，惨叫一声跟着就起不来了。
一名家奴，才刚举起锄头，就被锦衣卫一刀砍中了肩膀，一下子跪倒在地。
另一人想拉他家少主子，从后门逃，结果被一箭射中小腿，直接扑倒在花圃里。
范世昌更是不堪，吓得早就钻到供桌底下去了，浑身抖得跟筛糠似的。
两个锦衣卫把他拖出来的时候，他还在扯着嗓子喊：“你们不能抓我，我是举人，我有功名在身！”
“功名？”校尉冷笑，“功名就能通敌卖国？来人，给我搜！”
地窖门很快就被撬开了。
里头堆得满满当当的，银锭，铜钱，绸缎，还有好几大箱珠宝。再往里面翻时，居然藏着其中还发现了两门小炮和几十支火铳。
“私藏军械！”校尉脸色一沉，冷冷道：“这可不只是抗税那么简单了。”
另一队人在徐家搜出了更吓人的东西：一封用满文写的密信，上面还盖着后金礼部的印，内容是答应范家，若江南起事，皇太极将从山海关外出兵呼应。
“通敌实证。”王承恩看完，脸沉得能滴出水，“这下，谁都救不了他们了。”
沈家那边也传来消息：“他们在后院挖出一个地下密室，里头全是账本，记录着十年来向晋商范永斗走私铁器，硫磺的交易明细，总数超过百万两白银。”
“三家人，这下罪证一下子全齐了。”王承恩合上册子，“罪证确凿，人赃并获。”
他当即下令：“押解入城，明日午时，苏州西市公开问斩。”
第二天中午，苏州西市挤得水泄不通。
三个木笼子摆在刑台前，范世昌等三个人都披头散发，脸上糊满了灰土。
他们还想喊冤，可一看到台下展示出的赃物，那一箱箱白银，那一摞摞通敌密信，那一车车私藏的武器，声音就卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。
王承恩带着浅浅笑意，神色轻松地站在台上，手捧着圣旨，大声宣读这三家的罪状：
“范世昌，苏州巨富，隐匿田产两万八千亩，十年未纳税银，合计逃税四十七万两。勾结晋商私运铁器硫磺至后金，换取人参皮毛，资敌叛国。煽动百姓围攻官府，聚众抗税，图谋不轨。罪证确凿，依《大明律》，判谋逆罪，斩立决！”
每念一条，台下就炸一次锅。
“什么？他们把铁器卖给后金？那不是帮着野猪皮，杀咱们边军吗？”
“怪不得去年辽东战事吃紧，原来是我们自己人，断了大明辽东军需！这帮卖祖宗，就该千刀万剐了才解气。”
“他们还说皇帝抢粮呢？原来他们才是抢粮卖国的贼！”
王承恩继续念完徐元德、沈敬之的罪状，最后高声道：“奉天子诏令，三犯罪大恶极，无需经三法司复核即刻斩首以儆效尤！”
雪亮刀光不客气地径直落下，人头滚地。
血喷出三尺多高。
王承恩让人把三颗人头装进木笼，贴上罪状，立刻送往苏州各途，松江，杭州，常州，镇江五个府，进行巡回示众，震慑天下。
“挂城门上，三日为期。”王承恩下令，“谁敢取下，按同谋同罪论处。”
人头送到苏州那天，天空正下着小雨。
城里的士绅全躲在家里，门窗关得死死的。有人听见锣声，偷偷扒着窗缝往外看，一眼瞥见那血淋淋的木笼，腿一软就吓得坐在了地上。
当天夜里，就有人家连夜挖开后院的地，把埋的银子刨出来，主动送到府衙里去主动补税。
“我们之前不懂政策，现在明白了！”补税的一个士绅哆嗦着对税务官说，“我们补，我们全都补！”
另一家更干脆，直接把一摞田契抱过来：“这些田，都是替亲戚代持的，现在全部申报，请官府一并登记造册，我们一定照章纳粮！”
还有人想逃。
有个姓陈的士绅，昨儿个半夜雇了条船，想走海路逃去澳门。结果船刚离岸，就被税改稽核司的人给截住了。人被押回，家产当场被查封，被判全家流放琼州。
消息传开后，再没人敢动出逃的心思了。
更绝的是，之前带头煽动闹事的几个秀才，现在反倒帮着官府维持起秩序来，生怕被当成同党把他们给抓起来。
“各位乡亲啊！”一个秀才，主动站在街口，扯着嗓子喊，“朝廷不是要抢咱们粮，是要那些贪官污吏把吞进去的钱，给全部吐出来！咱们这些老实人交税，本来就是天经地义的！”
底下有人骂：“你昨天不是还在喊‘当今皇帝不仁’吗？”
“我，我那是被人蒙蔽了！”那秀才脸涨得通红，“现在才看清了世道，真正害我们的，都是那些大户！他们自己不交税，反倒让我们去拼命！”
府衙门口慢慢排起了长队。
不再是闹事的百姓，全是主动来交税的士绅。
有的交银子，有的交粮，还有的直接把田契递上：“这块地，十年前就该报的了，一直瞒着，现在补上，请官府宽恕。”
一个月之后，户部送来了税银汇总集册。
江南八府，首月就收了一百二十万两，是往年同期的八倍还多。
北方五省的官税也陆续到账，总计超过五十万两。
朱由检坐在乾清宫，冷冷看着这些奏报，脸上没有一丝笑意。
王承恩站在边上，低声说：“陛下，江南如今安定了，税令已经通达，也没人再敢提什么优免士绅的话。”
朱由检把奏报放下，手指甲在一百二十万两那几个字上划拉了一下。
“他们不是不敢提，是不敢不交。”朱由检淡淡道，“人头挂在城门上的时候，他们就知道，这一任皇帝，是真的敢杀人的。”
他站起身，走到窗边。
外头天已经黑透，风更大了些。
“可这还没完。”他说，“钱是收上来了，可怎么运回京城还是个大问题。”
王承恩没接话，他知道皇帝在等什么。
果然，片刻后，朱由检转身，盯着他：“漕运那边，有动静吗？”
王承恩低头，声音也沉了下来：“有。今天早上，徐州方面传来急报。”
“说。”
“第一批从江南运过来的税银，共有三船之多，一共四十五万两，在徐州段河道上被劫了。五百个押运的士兵，全没了。船被烧沉，银子也不知所踪。”
朱由检眯起眼：“劫船的人呢？”
“跑了。但漕运把头……”王承恩顿了顿，“有人看见他们前天夜里，和苏州几个没被抓的大族密会过。还有人说，他们还找人嚣张地放了话，说皇帝的税银一粒都别想运出江南。”
殿里一下子静了。
炭盆里的火苗跳了跳，爆出个火星子。
朱由检站在原地，一动不动。
过了好半天，他才缓缓开口，声音低得几乎听不见。
“好。”
又停了一秒。
“很好。”
他抬头，目光如刀。
“既然漕运不肯走。”朱由检一字一句地说，“那朕就亲自给它再开一条路。”