乾清宫东暖阁。
朱由检静静的坐在那儿，已经有一个时辰了，他一直还闭着眼睛看上去就像假寐一般。
自始至终，他的手都没松开过，手里一直捏着一封刚送来的密信。那是锦衣卫从江南带回来的线报，一路周折送入京城，光路上就走了十几天了。
看着信封上那加急的印戳，朱由检并不是很开心，偌大的大明这时危机四伏，现在这个时候，带着加急印戳送入京的，不用猜，都不是什么好消息。
他没说话，只把那封信平摊在御桌之上，还用镇纸压住了一角。
王承恩站在他的下首，此刻正低着头。
他知道，这时候，他什么也不能问，什么也不能讲，得等皇帝他自己开口。
“范永斗。”朱由检冷冷一笑，可那笑意里，让王承恩都打了个寒颤，他明显听了出来，皇帝似乎对这个名字恨之入骨。
提到这个名字时，这小皇帝竟带着咬牙切齿的憎恨。
又听到朱由检补充道:“又是个吃人不吐骨头，卖国卖祖宗的汉奸玩意。”
王承恩抬眼看了下朱由检，没接话。
他当然知道这个名字是谁。上次抄张彪家，那三大箱账本里，这个名字，就明晃晃在王承恩眼前出现了三回之多。
晋商八大姓之首，私运铁器，私运硫磺，连军情他们都敢卖。可那时证据不足，只能先行记下这一笔。
现在这封密信，是东厂埋在福建船帮里的细作，拼着老命送出来的，其内容相当可信。
“两淮盐商联手了。”朱由检把信推到王承恩面前，“他们凑了五百万两银子，还买通了福建沿海的海盗，要把所有存盐都运到海岛上去。还放下话，只要朝廷敢朝他们动手，他们就断了南方的盐路，让几千万江南人都吃不上盐。”
王承恩接过信，匆匆扫完全部内容，眉头一点点紧皱了起来。
王承恩意识到，这不是普通的闹事，这是有组织有系统的逼宫。
盐这东西，对国家和对百姓都异常重要，百姓一天都离不了。北方还能靠官仓调运，南方那就不一样了，水网密集，所有运输全靠船运。一旦盐被拉走，不出十天，市井就得乱套。
“他们算准了我们不敢动手。”朱由检冷笑一声，“觉得朝廷刚稳住漕运，不敢再碰更大的利益网。觉得我这个皇帝，怕民变，怕天下骂名，到最后也只能向他们低头。”
朱由检说完站起身，走到墙边那幅舆图前。手指顺着运河往南划，最后停在扬州和淮安一带。
“可他们忘了，国家的前途不容讨论。只要国存民安，朕做千夫所指的万人屠又如何。”
说到这，朱由检目光有些涣散。
“我在梦里面，见过大明最黑暗的一页，可我却无法向任何人谈起。扬州城外遗民哭，遗民一半无手足。苟延残息过十年，蔽寒始有数椽屋。鬼兵忽说征南去，万马驰来如疾雨。东邻踏死三岁儿，西邻掳去双鬟女。女泣母泣难相亲，城里城外皆飞尘。鼓角声闻魂已断，阿谁为诉管兵人。令下养马二十日，官吏出谒寒慄慄。入郡沸腾曾几时，十家已烧九家室。一时草死木皆枯，昨日有家今又无。白发夫妻地上坐，夜深同羡有巢乌。”
听到朱由检这几句诗，尽管皇帝说的其它话他听不懂，但这句诗的诗意他是听明白了的，明显说的是大明亡国之后的惨象。
王承恩偷偷地叹了一口气，这类事情他听着，也不能随便发表意见。但看到小皇帝那虎目含悲的模样，他也实在有些心疼。
默默地，朱由检至少站了一刻钟才慢慢坐了下来，脸色还是很不好的样子。
王承恩浅浅地叹了一口气，他知道现在小皇帝的心里肯定压力极大。盐铁这一仗，可比漕运难得多。
漕运坏了顶多饿兵，盐要是断了百姓自己就会造反。
“那些从张彪家里抄出的账本，你们放在哪了？”朱由检问。
“三大箱都锁在偏殿，已经让东厂老档房的人逐条核对过了。光是两淮一地，十年间私盐走私就超过一千二百万引。按如今市价计算，光盐税朝廷就流失了两千七百万两。”王承恩顿了顿，“更别说铁冶那边了，山东、山西十几个铁场，都被这些盐商背后的人控制着，生铁流出多少，根本没有人上报。”
朱由检点点头，走回案前，抽出一份奏报。
“这是户部昨天递上来的，说是今年前三个月，盐税收入才九万多两，去年同期都还有一百二十万两，数目整整差了十倍。他们还敢写因天灾减产所致，这群害国的混蛋，简直在侮辱我的智商。这般数据，谁会信？”
朱由检把奏报往地上一摔。
“传旨，今日就在乾清宫设议政台，召九卿里管事的人入宫，我要当面问清楚，这盐到底是怎么管的。”
王承恩应声要走，又被叫住。
“别让他们带师爷，也不准他们在路上串话。你找人亲自去接人，然后一个一个的送进来。”
“是。”
半个时辰，六个人被领进了宫。有户部侍郎，有工部左堂，还有三个致仕在家又被朝廷请回来顾问盐政的老臣。一个个脸色都煞白着，脚步都沉得像踩在棉花上没着没落的。
朱由检没让他们跪，只让人搬了几张矮凳，摆在御阶
“诸位都是老臣了，希望你们不必拘礼。”他开口就说，“今天不谈别的，就谈盐政。”
没人敢接话。
“朕问一句，大明律规定私贩食盐一斤以上者，流三千里。私贩三十斤以上者，斩。这条律法如今还在不在？”
工部那位老尚书嘴唇动了动，最后还是硬着头皮说：“在，是在的。”
“那好。”朱由检拍了下手。
王承恩立刻捧着三本账册上来，放在六个人面前。
“这是从张彪家里搜出来的，记了十年来两淮、长芦、山东三地盐铁走私的分赃明细。每卖出一引盐，盐商拿四成，盐运使拿三成，地方官拿两成，剩下那一成利益，是打点你们京官用的。你们好好看看，上面都写的是那些名字，你们是不是有些眼熟？”
六个人低头翻页，脸色一个比一个白。
有个老臣手一抖，账册掉在地上，哗啦一声散开，正好翻到一页，写着“某公致仕后仍掌北直隶盐引调度，年得分红十二万两”。
那人当场腿都吓软了，差点儿没跪下去。
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朱由检冷冷看着他，淡淡道：“你是户部出身，该知道什么叫‘漏籍隐税’吧？这应该不算什么新词吧？”
老臣哆嗦着，一句话都说不出来。
“朕不怪你们糊弄。”朱由检站起身，“你们也是被逼的。盐商有钱啊，能养兵，能买官，能煽动百姓围衙门。你们怕出事，怕担责，只好睁一只眼闭一只眼，我能理解。”
底下几个人偷偷松了口气。
可下一秒，朱由检的声音陡然冷了下来：“但你们忘了一件事，我是皇帝。”
他盯着他们，一字一句地说：“我不怕事，我不怕他们围城，我不怕他们造谣说我涨盐价十倍。我只怕一件事，百姓吃不上盐，是因为我在装瞎。”
全场死一样的静。
“从今天起废除旧制，盐场，铁冶所，全部收归官营。生产，运输，销售，全归朝廷管。定价十文一斤，永远不加价。谁敢私自涨价，杀无赦。”
有人忍不住抬头：“陛下，若民间商人不服呢？”
“服不服不重要。”朱由检打断他，“我的新政有三条：第一允许民间商人申请分销资格，卖官盐卖得多的，视销量授九品散官，这点和漕运那边一样。第二首告私盐窝点的，赏缴获赃款的三成。第三首告受贿官员的，赏察抄所得的一半。既然你们有恃无恐，那朕就让全国的老百姓盯着你们。重赏之下，必有赏金客！”
他顿了顿，看向王承恩：“拟旨，即刻按此法下发全国。”
王承恩点头退了下去。
第二天清晨，北京城各大坊门驿站，码头，都贴出了黄榜。
《盐铁官营诏》全文共印了十万份，由驻军挨村挨户张贴。不光写了新政内容，还附了张彪账本里的几段摘录：某盐商一顿宴席花银三千两，而同期灾区百姓易子而食。某盐运使私藏官盐十八万斤，却上报“歉收”。
更扎眼的是一条：某县一年盐税应收八十万两，实际入库只有七千两，剩下的全进了私人腰包。
百姓看得目瞪口呆。
原来不是朝廷黑心，是
更绝的是，榜尾还写着：凡举报属实的，赏银当场发放，由锦衣卫监督执行。
第三天，顺天府就接到了第一起举报。
昌平有个小村子，村民们绑了自家村长送到了衙门，说他家地窖藏着三百斤私盐。经查属实，当场发了九两赏银。那村民捧着银子哭得直跺脚：“我爹前年饿死的，就因为买不起盐，做不了酱菜换米啊……”
消息就像长了翅膀，百姓见到了实际的利益，各地也都纷纷开始效仿。
但与此同时，官商的反扑也来了。