“不需要支付薪水。”他摆了摆手，“每个月我都会给她一笔零花钱作为个人开销，那笔钱足够支持你们日常调查的各类支出了。”
“说实话，那孩子比起金钱，更在意的是经历和成长，是能够真正做些什么。”
不需要支付薪水，还有稳定的行动资金，还有这种好事？
“伯爵大人，这件事您询问过怀特小姐的意见了吗？”莫里安忍不住发问。
“自然问过，事实上这个提议就是她主动向我提出的。”
“她说与你短暂相处的过程中，感受到了难得的愉快与默契呢。”怀特伯爵笑眯眯地看着莫里安，看得他心里有点发毛。
既然对方话都说到这种份上了，那他也只好闭嘴了。
以夏洛蒂的能力来看，她绝对算远超合格线的助手，更何况每个月还不需要薪水，那还有什么好挑剔的呢？
“我明白了。”莫里安面带妥协地开口，“怀特小姐不介意事务所简陋的条件，愿意作为助手协助，那我自然欢迎。”
“那么，”怀特伯爵站起身，动作从容而优雅，主动伸出了手掌，“合作愉快咯，侦探先生？”
莫里安连忙起身展示出应有的敬意，握向对方的手，认真地回应：
“合作愉快，我会尽力而为的。”
握手持续了片刻，然后两人便同时松手，怀特伯爵率先走到门口，做出送客的姿态。
“你现在就返回贝特城吗？还是说在伯爵府暂住一晚？我这里还有很多房间，安排起来不算什么麻烦。”
莫里安毫不犹豫地婉拒，拿起沙发旁的皮箱和礼帽：“感谢您的好意，但我回事务所更习惯些，况且还有些事情需要处理。”
这是实话，但并非全部。
在陌生的贵族府邸过夜，难免让人感到有些不自在，短时间的应付场合还好，需要时刻保持应有的礼仪，会让习惯独处的人感到束缚。
怀特伯爵没有多做挽留，只是理解地点了点头：“期待与你的下次会面，侦探先生。”
“我也一样，尊敬的伯爵大人。”
莫里安回应，脱下礼帽行了个礼，然后转身走出了接待室。
房门在身后轻轻合上，一名女仆走在他的身前，引领他走出府邸大门，顺便安排返程的马车。
直到莫里安身影完全消失在视野，怀特伯爵才缓缓走向窗边，目送那辆马车沿着花径行远，消失在道路尽头。
良久以后，他才疲惫地坐回沙发上，抬手揉了揉太阳穴，看起来不再像那个从容优雅的贵族家主，更像一个为女儿忧心的普通父亲。
宽敞的接待室里只剩侍立的女仆长艾娃。
“你是不是很好奇，”怀特伯爵重重地叹了口气，带着难以掩饰的疲惫，“好奇我为什么放心让夏洛蒂外出历练，去给一个侦探当助手。”
艾娃侍立在旁边，犹豫了片刻，不知道该不该讲，最终还是简短且恭敬地回答。
“是的。”
这个答案似乎早在伯爵预料之中，他的目光没有看向艾娃，而是停留在窗外空荡荡的花径道路上。
“我只是想尽可能赌一次。”
“为了能让她偏离作为‘花匠’的命运，我这个无能的父亲……也只能做出如此尝试。”