他顿了顿。
“实际上更多。很多平民偷偷进来过，再也没有出去。大主教说，他们的灵魂被山谷吞噬了，变成了回声的一部分。”
陆长生沉默地往前走。
那些怨灵没有阻拦他们，只是默默地看着，像两排列队的送葬者，又像是一本本被翻开却无人能读懂的史书。
又走了大约三百步，地势开始明显下降。
谷道变得陡峭，脚下的碎石变成了松软的泥土，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的闷响，像是踩在某种腐烂的有机物上。空气里的甜腥味越来越重，几乎到了令人作呕的程度。
雷克斯的呼吸声再次变得粗重。
“吾神……”他的声音开始出现颤音，“这个味道……它在往盔甲里面渗……我的皮肤……感觉有点痒……”
陆长生停下脚步，转身看向雷克斯。
骑士长裸露在外的脖颈和手腕处，皮肤上出现了几个极淡的灰色斑点。
不大，像是针尖大小，颜色也很浅，不仔细看根本注意不到。
但陆长生的瞳孔猛地收缩。
——灰斑。
和那些矿工身上的一模一样。
“你之前进过回声谷？”陆长生问。
“没有。”雷克斯摇头，“这是第一次。按照教会的律法，骑士长只有在神亲自下达命令的情况下才能进入回声谷。”
“那你身上的灰斑——以前就有吗？”
雷克斯低下头，看到自己手腕上的灰色斑点，整个人僵住了。
“没有。”他的声音有些发涩，“我……从来没有得过这种病。”
“现在你得了。”
陆长生的语气平静，但雷克斯却感到一阵彻骨的寒意，从脊椎底部一路蹿上后脑勺。
“吾神……这是什么意思？”
“意思是，回声谷里的东西，正在改变你。”
陆长生说完这句话，没有再多解释。他从系统背包里取出一张符纸，手指翻飞，快速折成一个复杂的形状——是雷克斯看不懂的纹路。
“拿着。”陆长生把折好的符纸递过去，“放在盔甲内衬贴近心口的位置，不要弄丢。”
雷克斯接过那张折叠得严丝合缝的黄色纸片，入手微烫，像是刚从阳光下拿起来的一样。
“吾神，这是——”
“护身符。”陆长生简洁地回答，“能暂时阻断那种东西对你的侵蚀。但不能完全根除，回去之后需要配合药剂外敷。”
雷克斯没有再问，手脚麻利地将符纸塞进内衬，手掌按在胸口，感受着那一小片温暖的触感。
斑点的蔓延，肉眼可见地减缓了。
“继续走。”
陆长生转身，继续向下。
地势越来越陡，谷道两侧的岩壁上开始出现大量的雕刻。
不是之前那种简单的祈祷文和粗糙的图案，而是真正意义上的——浮雕。
密密麻麻，层层叠叠，从地面一直延伸到看不见的高处，在雾气的遮掩下若隐若现。
陆长生停下来，仔细端详最近的一幅。
那是一幅巨大的叙事浮雕，雕刻手法粗犷而有力，线条深刻，带着某种原始的美感。
第一组画面：一群人从一片废墟中走出，衣衫褴褛，拖家带口，朝着远方一座高耸的山峰跋涉。
第二组画面：他们到达了山脚下，开始凿石、伐木、建造。画面中出现了一座建筑——不，不是建筑，是祭坛。一座巨大的、由巨石垒成的祭坛，形状和教堂地下那座一模一样。
第三组画面：祭坛建成了。一群人跪在祭坛前，仰望着天空。天空中，有一个巨大的、发光的圆形，像是太阳，又像是一只睁开的眼睛。圆形的光芒照耀着祭坛，照耀着那些人。
第四组画面：圆形开始变化。它不再是一个完整的圆，而是……裂开了。从裂开的缝隙里，涌出无数扭曲的、无法辨认的线条，像是触手，又像是光，铺天盖地地落下来，笼罩了整个祭坛，笼罩了所有人。
第五组画面：那些人倒下了。他们的身体开始融化，变形成某种介于人与物之间的形态。有的人变成了石头，有的人变成了树，有的人变成了——什么都没有，只剩下地上的一滩痕迹。
第六组画面：圆形消失了。祭坛上空空荡荡，只有一群新的、衣着不同的人，跪在原地，朝着祭坛朝拜，脸上带着虔诚的表情。
然后——画面重复了。
从第一组到第六组，一模一样。
唯一的区别是，每一轮循环中，人的衣着都在变化，从最古老的粗麻布，到后来的毛呢，到近几百年的棉布。
陆长生盯着这组浮雕，脑海中有什么东西在飞速拼合。
这不是“历史”。
这是“周期”。
黑水镇的历史，不是一条直线，而是一个圆圈。每隔一段时间，就会有一批人来到这里，建造祭坛，召唤那个东西，然后被吞噬。然后新的人来，朝拜那座已经空了的祭坛，重复同样的错误。
西西弗斯推石头上山，石头滚下来，再推，再滚。
一圈，又一圈。
“吾神……”雷克斯的声音从身后传来，带着明显的不安，“这些画……我从来没有在教会的任何记载里看到过。”
“因为有人不想让你看到。”
“谁？”
陆长生没有回答。他的目光落向更深处——雾气缭绕的谷道尽头，隐约可见一个巨大的轮廓。
不是门。
是祭坛。
和教堂地下一模一样的祭坛。
但更大，更古老，更……
活。
就在这时，一个声音在他身后响起。
不是雾气中的呢喃，不是怨灵的哭泣。
是一个清晰的、温和的、带着笑意的声音，像是有人在跟他打招呼——
“你终于来了。”
陆长生猛地转身。
一个男人站在十几步外。
他穿着和陆长生一模一样的白金色长袍，戴着同样的荆棘纹章，同样华丽而沉重。
他的面容——
和陆长生长得一模一样。