片刻后，罗柏深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他转头看向身后的罗德里克·凯索爵士，沉声下令：
“罗德里克爵士，立刻去安排我们的人马，清点物资和武器。我要先去大厅议事。”
“遵命，大人。”罗德里克爵士恭敬地领命退下。
罗柏牵起艾莉亚的手，大步跨入堡垒的大门。可是，刚一迈进前庭，他的脚步就戛然而止，整个人再次被眼前的景象彻底惊呆了。
就在他正前方，一个犹如小山般高大的巨人，正挥舞着一把夸张的巨斧在劈柴！那根足足有一个成年男人腰围那么粗的巨大原木，在巨人那骇人的巨手中，简直就像是孩童手里的玩具积木！
“这是旺旺，他是这个世界上仅存的最后几个远古巨人之一了。”伊蒙学士微笑着向他们介绍，显然是回忆起了自己当初第一次见到巨人时的震撼模样。
艾莉亚完全被眼前这个毛茸茸的庞然大物迷住了。她甚至在脑海里幻想着，如果这个巨人能把她放在肩膀上，那该有多威风……
强行将视线从巨人身上移开，罗柏在前往大厅的路上，从伊蒙学士口中迅速了解了在他们抵达之前所发生的一切惊变。
与异鬼的战争，竟然已经打响了！那位统领着十几万野人的“塞外之王”曼斯·雷德，竟然已经向伊纳尔屈膝称臣了！
罗柏的心里装满了无数的疑问，而睿智的伊蒙学士则知无不言，耐心细致地为他解答着每一个困惑。
当得知伊纳尔竟然活捉了几个尸鬼，准备用来向北境的领主们展示时，罗柏在心底暗暗松了一口气。有了这些活生生的证据，他相信说服北境诸侯向伊纳尔臣服的阻力会小很多，也能避免许多不必要的流血冲突。
不过，罗柏也很清楚，想让北境人屈膝绝非易事。那些北境诸侯的骨头比花岗岩还要硬，就算巨龙的龙焰再怎么恐怖，也别想轻易烧断他们的脊梁。
走在一旁的艾莉亚，此刻已经是双眼放光，兴奋得小脸通红。她恨不得自己能隐身，悄悄潜入地牢去近距离观察一下那些传说中的尸鬼。
只要一想到自己未来或许能像史塔克家族的先祖那样，亲手在战场上斩杀这种不死怪物，她就觉得自己的血液都要沸腾起来了！
推开黑城堡会议大厅那扇沉重的木门，罗柏看到大厅里已经聚集了许多人。而坐在大厅最核心主位上的，正是伊纳尔。与大厅里那股几乎凝固的严肃肃杀气氛不同，伊纳尔的姿态显得极其慵懒与放松。
伴随着沉稳的脚步声，罗柏敏锐地感觉到大厅里所有人的目光都齐刷刷地汇聚到了自己的身上。作为临冬城未来的主人，他早就习惯了这种万众瞩目的场面，因此步伐没有丝毫的凌乱与露怯。
“罗柏。”伊纳尔看着自己的表哥，眼底闪过一丝笑意，“你来得正是时候。曼斯大人正准备向你屈膝，向你宣读效忠的誓言呢。”
罗柏挑了挑眉，故作不满地反击道：“怎么？难道国王陛下，都不打算先给我倒杯酒接风洗尘吗？”
这句充满幽默感的反问，顿时引得大厅里的众人爆发出一阵爽朗的大笑。原本剑拔弩张的紧张气氛，仿佛从未存在过一般，瞬间烟消云散。
罗柏不着痕迹地打量了伊纳尔一眼，心底充满了钦佩。三言两语间便能掌控全场的情绪，他多么希望自己未来坐镇临冬城时，也能拥有这种游刃有余的手腕与气场。
领着艾莉亚走到大厅中央，罗柏收敛了笑容，朗声向众人宣告：
“我是罗柏，来自史塔克家族。作为临冬城的合法继承人，我代表北境守护、史塔克家族的艾德大人出席此次会议。”
“欢迎来到黑城堡，史塔克大人。”守夜人总司令杰奥·莫尔蒙站起身来，向这位年轻的领主继承人致以敬意。
“‘老熊’杰奥·莫尔蒙大人，幸会。”罗柏微笑着回礼。他心里不禁暗自感慨，这样一位重情重义、令人敬仰的老骑士，怎么会生出乔拉·莫尔蒙那样一个靠贩卖奴隶为生的耻辱儿子？
随后，曼斯也站起身，以极其尊重的姿态向这位未来的北境之主行了一礼：“史塔克大人。”
“曼斯大人。”罗柏早已从伊蒙学士那里得知了曼斯的身份，他同样以无可挑剔的贵族礼仪，回敬了这位昔日的塞外之王。
看着大厅内各方势力如此和谐地相互致意，伊纳尔的嘴角勾起了一抹满意的弧度。他坐直了身体，声音洪亮地宣布：
“既然史塔克大人已经抵达，那么，我们的仪式，现在正式开始。”