新的一天，即将在迷雾与微光中到来。而南下大理的行止，寺外奔袭的神秘骑手，以及那些隐藏在时光灰烬深处的眼睛，都将在晨光中，显现出更清晰的轮廓。
棋至中盘，真正的搏杀，或许才刚刚开始。
子时钟声的余韵在群山间渐渐消散，戒堂内最后一截烛芯“噼啪”一声轻响，熄灭了。
黑暗瞬间涌来，只有窗棂缝隙透入的微薄月光，勾勒出桌椅与身影的轮廓。燕知予没有动，宁远也没有。两人在黑暗中对坐，呼吸轻缓，仿佛都在消化方才那场对话的重量。
“接下来，”燕知予终于开口，声音在寂静中格外清晰，“我们不能只被动等消息。”
“你想主动出击？”宁远问。
“对方在牵着我们走。”燕知予站起身，走到窗边，将缝隙推得更开些。夜风带着深秋的寒意灌入，让她精神一振，“从陆正使之死开始，每一步都像精心设计的诱饵。南疆元素、血盟祭文、龙衔梅棋子，甚至刚才明觉首座找到的金焰锦丝线——太多指向了，多得反常。”
宁远也站了起来，与她并肩立于窗前，望向庭院中斑驳的树影：“‘过犹不及’？”
“是。”燕知予转头看他，月光在她侧脸上镀了一层清冷的银边，“若真凶只想将祸水引向南疆，留下两三种确凿线索便已足够。如今这般堆砌，倒像是在……刻意强调某个方向的同时，掩盖另一个方向。”
“另一个方向……”宁远沉吟，“你是指，三十年前旧案中，非南疆的那一方？”
“或者说，当年那场‘帅’位更迭里，中原这边到底是谁在操盘。”燕知予压低声音，“广济师叔祖看出宁氏仆从‘有军伍习气’，那支覆灭的商队可能配有边军背景的护卫。西南边军、前朝余脉、江湖势力、南疆土司……这几股力量三十年前如何交织，才酿成了那场血案？而血案的结果——《梅花谱》一分为二，残页入少林，宁氏保留下半页，广济失踪——又让谁最终获益，坐稳了‘先生’之位？”
她顿了顿，语气更沉：“更重要的是，三十年后，为何突然要重启这场清算？陆正使触碰到了什么，非死不可？昆仑弟子又知道了什么？那被取走的‘祭墨’文书，究竟记载了什么，让幕后之人不惜在少林寺内连环杀人，也要夺回或销毁？”
这些问题像沉甸甸的石块，压在夜色里。
远处传来极轻微的衣袂破风声，由远及近，在戒堂外檐上一点即止。燕知予与宁远同时警觉，手已按向随身短刃。
“是我。”行止的声音低低传来，带着一丝不易察觉的急促。
燕知予推开窗，行止如夜鸟般轻盈落入堂内，肩上裹伤的白布在月光下格外显眼。他气息微乱，显然是一路急赶。
“你怎么回来了？”燕知予诧异，“不是已南下？”
“刚出山不到二十里，便察觉有人缀着。”行止快速道，“对方轻功极佳，且熟悉山路。我佯装不知，在一处岔道故意留下往南的痕迹，实则绕道折回。果然，片刻后便有三人现身，查看痕迹后继续向南追去。我伏于暗处观察，那三人虽作江湖打扮，但行进间相互呼应之势，更像……行伍斥候。”
行伍斥候。又是军伍背景。
“看清样貌了吗？”宁远问。
“月色昏暗，且他们面覆轻纱。”行止摇头，“但其中一人转身时，腰间有物反光，形状狭长，似是制式腰牌的一角。他们交谈时声音压得极低，我只隐约听到‘黑石’、‘赶在前头’几个词。”
黑石——黑石峒。
燕知予与宁远对视一眼，心往下沉。对方果然也锁定了黑石峒，而且要“赶在前头”。
“你折返明智。”燕知予果断道，“对方既有备而来，且疑似军伍出身，你孤身南下太过凶险。如今他们在明你在暗，我们反而多了一分主动。”
“接下来如何？”行止问。
燕知予沉思片刻，脑中线索飞速串联：广济手录、黑石峒草图、南下的神秘骑手、此刻出现的追踪者……以及，寺内可能存在的内应。
“将计就计。”她眼中闪过锐光，“对方以为你已南下，且被他们的人缀上。我们便让他们继续这样以为。行止，你即刻秘密前往后山隐洞，那里有我早年布置的一处应急暗桩，有干粮清水，你先避一避，疗伤静观。我与宁远、宋执事继续在明处活动，吸引对方注意。”
“那黑石峒那边……”
“我会请方丈另派绝对可靠、且不为人知的心腹弟子，持广济草图副本，走另一条更隐秘的商道前往大理。不走官路，不入驿站，化装成采药人或行商，速度或许慢些，但胜在安全。”燕知予看向宁远，“同时，我们需要动用你在滇南可能的一切关系。程掌柜处，或许还有别的联络方式？比如，大理城中是否有宁氏旧日的商号、伙计，哪怕只是略微知情的老人？”
宁远努力回忆：“家祖留下的地址是大理城外苍山脚下的‘闲云庄’，程掌柜隐居之所。至于城中……宁氏在滇南的生意，三十多年前便已收缩殆尽，我只依稀记得祖父提过一句，说大理城东曾有一间‘百草堂’药铺，掌柜姓何，是早年宁家车队常驻大理时结交的本地人，为人厚道。但三十多年过去，不知是否还在。”
“有一个名字，便多一条路。”燕知予记下，“明日一早，我会请马长老通过丐帮在大理的耳目，先暗查‘闲云庄’与‘百草堂’现状，并设法传递消息，让程掌柜与何掌柜有所警惕，若有陌生人以宁氏名义探访，务必谨慎。”
计议初定，窗外却忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔戒堂而来。
“燕姑娘！宁公子！”是宋执事的声音，带着罕见的惊惶。
三人立刻警醒。行止身影一闪，已隐入梁上暗处。燕知予拉开房门，只见宋执事气喘吁吁奔至，手中紧握着一卷纸条，脸色在廊下灯笼的光里显得煞白。
“刚……刚收到的飞鸽传书，从山下暗哨用最急的金翎箭鸽传来！”宋执事将纸条递上，手指微颤，“一个时辰前，那队往西南去的神秘骑手，在五十里外的‘老鸦口’峡谷，遭遇伏击！”