门外传来一阵脚步声。
裴安站在廊下，恭敬地禀报：“夫人，二爷传话回来，说今日兵部有晚宴，为即将班师回朝的傅将军接风洗尘，他脱不开身，让您早些歇息。”
沈琼琚应了一声，让裴安退下。
她走到窗前，推开窗子。
初冬的雪已经停了，院子里的蜡梅开得正艳。空气中弥漫着清冷的暗香。
北境的仗打完了，傅川昂和杜蘅娘要回来了。
沈琼琚拢了拢肩上的披风终于能见到蘅娘了。
夜幕降临。
皇宫宫宴，灯火通明。
晚宴设在御花园，几位内阁大臣和兵部的要员围坐一桌，推杯换盏，气氛热烈。
裴知晦穿着一身常服，坐在末座。他手里端着个茶盏，偶尔抿一口，对旁人的敬酒一概以身体不适为由推拒。
他的脸色依旧苍白，时不时低咳两声，一副病骨支离的模样。
坐在主位上的兵部尚书红光满面，端着酒杯站起身。
“诸位同僚，北境大捷，扬我国威！傅将军劳苦功高，来日必受重赏！”
众人纷纷附和，举杯痛饮。
“尚书大人。”一名郎中放下酒杯，压低声音说道，“听说这次大捷，除了傅将军死战，还有一支神秘的神箭手队伍立了首功。那位带队的银面将军，已经被皇上破格提拔为兵器司副司长了。”
兵部尚书摸了摸胡须，眼神微闪：“此事本官也有所耳闻。这支队伍来历神秘，皇上对他们极其看重。兵器司那个位置，可是个肥差啊。”
裴知晦把玩着手里的茶盏，垂下眼帘，掩去眼底的情绪。
“裴大人。”兵部尚书突然转头看向他，“北镇抚司耳目遍布天下，不知对这位银面将军，可有什么了解？”
花厅内的气氛安静下来，所有人的目光都集中在裴知晦身上。
裴知晦放下茶盏，抬起头，脸上挂着温和的笑意。
“尚书大人说笑了。北镇抚司只查贪官污吏，不查军中将领。这位银面将军既然是皇上钦点的人，自然有他的过人之处。下官又怎敢妄加揣测？”
他咳了两声，拿出一块雪白的帕子捂住嘴。
“不过，下官倒是听说，这位银面将军手里拿的，是当年裴家研制的连发神弩。”
此言一出，满座皆惊。
兵部尚书脸色大变，手里的酒杯险些没端稳。
当年裴家因神弩图纸获罪，满门抄斩流放。如今神弩重现战场，还立下大功。这背后的水，深得让人胆寒。
裴知晦将众人的反应尽收眼底。他慢条斯理地将帕子收回袖中，站起身，拱手行礼。
“诸位大人慢用，下官身体不适，就先告辞了。”
他转身走出花厅，步入寒风中。
裴安牵着马候在皇宫外，见他出来，赶紧递上手炉。
“主子，回府吗？”
裴知晦翻身上马，将手炉塞进怀里。