伦敦金融城。
这里的空气，闻起来都和东区不同。没有煤灰的呛鼻，没有机油的腥腻，只有金钱、皮革与高级雪茄混合发酵后的，冰冷而傲慢的味道。
马车停在伦巴第街，皇家联合银行那如同神殿般的巨石门廊前。门廊下，擦得锃亮的黄铜铭牌反射着清晨的微光，冰冷地宣告着此地的权威。
门前，站着个衣衫褴褛的孩子，脸颊和手背上都是洗不净的灰垢，正怯生生地向每个走过的大理石台阶的绅士伸出小手，嘴里重复着听不清的呢喃。
徐翼翼的目光只在他身上停留了半秒，便移向了银行内部。她的脑中，正在飞速运转着即将到来的交锋，盘算着对方可能的回应，以及她准备好的，层层递进的后手。这个孩子，不过是这台巨大工业机器运转时，必然会碾出的一道辙印。悲哀，但与她的目标无关。
李二牛的脚步，却停了下来。
他没有看徐翼翼，只是沉默地从口袋里摸出一枚先令。那枚银币在他粗粝的指间显得格外亮。他弯下腰，没有直接把钱丢进孩子脏兮兮的手心，而是轻轻放了进去，还用手指帮他蜷起，握紧。
孩子愣愣地抬起头，对上一双深不见底的眼睛。那双眼睛里没有怜悯，也没有施舍，只有平静。
做完这一切，李二牛直起身，面无表情地迈上台阶。
徐翼翼站在门廊下等他，她什么都没说，但那瞬间，她感觉脚下的花岗岩地面，比李二牛的眼神更冷。他那个简单的动作，像根无声的刺，扎进了她刚刚建立起来的，用数据和逻辑武装的坚硬外壳。
他还在用他那套战场上的旧准则，去应对这个新世界。
而她，早已明白，在这里，善良是最不值钱的货币。
银行内部，穹顶高耸，光线从顶部的玻璃窗倾泻而下，照亮了光可鉴人的大理石地面。柜员们在黄铜栅栏后，像精密的钟表零件，拨动着算盘，敲击着印章，发出清脆而规律的交响。
他们被引入二楼的会客室。房间里铺着厚重的波斯地毯，燃着壁炉，空气中弥漫着咖啡的香气。
银行家哈里森先生，挺着啤酒肚，穿着剪裁合体的马甲，慢条斯理地用银钳夹起方糖，放入咖啡杯中。他甚至没正眼看他们递上的名片。
“诺森伯兰庄园？”他搅拌着咖啡，语气带着显而易见的轻蔑，“据我所知，老公爵去世后，那里只剩下一群等着变卖资产的远房亲戚。恕我直言，本行只与有稳定现金流的客户打交道。”
李二牛坐在沙发上，像尊沉默的雕塑。他的目光，落在哈里森那只戴着鸽子蛋那么大红宝石戒指的肥厚手指上，眼神平静，却让后者莫名感到一阵心悸。
“我们不是来贷款的。”徐翼翼开口，声音清冷，打破了房间里虚伪的安逸。
她将一份文件推到桌子中央。
“我们是来收购不良资产的。”
哈里森的动作停住，他终于抬起眼皮，看向徐翼翼。
“铁腕伯爵，在贵行的长期贷款，已经逾期三个月。他的煤矿，因为蒸汽锅炉老化，产量连续半年下滑。他的船运公司，三艘货船在维修厂里趴着，付不起零件费。”徐翼翼每说一句，哈里森的脸色就难看一分。
这些，都是银行内部的机密。
“这些商业情报，你是从哪……”
“我们还知道，他为了填补窟窿，从一个叫‘屠夫’的放贷人手里，借了笔钱。”徐翼翼打断他，语调没有丝毫起伏，像在陈述天气，“而现在，‘屠夫’的全部债权，都在我们手上。”