修房子对这两位曾经的皇帝和皇后来说，完全是件新鲜事。他们做得笨手笨脚，也很辛苦。
萧绝包下了所有力气活。他清理杂草，搬石头，还学怎么和泥、怎么砌墙。汗水混着泥土，把他身上那种皇帝的威严都冲没了，慢慢变成了一个普通男人为家努力的样子。
苏云绮负责计划和设计。她告诉萧绝怎么加固房梁，怎么补屋顶，还画了简单的“装修图”。
忙了十几天，破旧的小院终于变了样，像个家了。
这天晚上，油灯的光很暗，窗外有虫鸣。苏云绮在萧绝新做好的木桌上铺开一张很大的羊皮纸。这是她特地从“四海通”商号买来的，是最好的皮纸。
萧绝好奇地凑过去看。苏云绮拿起一根炭笔，眼里有种他从没见过的光，满是梦想和兴奋。
“阿绝，你看。”
她的笔在纸上移动，画出一条条流畅的线，慢慢勾出一座城市的轮廓。
“这里，是我们的家。”她指着图纸中间说，“从这儿向外建。这一片是住的地方，我把它设计成棋盘那样，每家都有自己院子和菜园，能晒到太阳，也通风。”
“这里，”她的笔移到另一边，“是大家用的地方。我要建一个学堂，不管男孩女孩都能来读书；还要建一个医馆，教大家怎么防病、讲卫生；我们还要有自己的公共澡堂和集市。”
她越说越激动，像个孩子在展示心爱的玩具。
“最要紧的是这里——水怎么来。”她的笔点在图纸的一条河上，“我们要修一条水渠，把河水引过来。这样田里有水浇，家家也都有活水用。我们还要做单独的排污管子，让雨水和脏水分开流。”
萧绝看着她兴奋的样子，又看看那张图，有点发愣。图上没有城墙，没有堡垒，没有一点打仗用的东西。只有科学的安排、为人着想的设计，和对更好、更文明的生活的向往。
他忽然懂了，这才是她真正想要的“天下”。不是打仗，不是广阔的国土，而是一个让所有人都能活得有尊严、有希望的“云梦城”。
“我帮你。”萧绝握住她的手，看着她的眼睛，认真地对她说。
苏云绮脸微微红了，但又皱起眉，指着图上的水渠说出第一个难题：“想法是好，可我们的田地势高，怎么让水自己流上高坡呢？”
怎么让水往高处流？
对苏云绮来说，答案很简单：用水泵。但在这个时代，想做一个密封好的水泵太难了。
可这个问题，萧绝有另一个办法。
“水车。”他只说了两个字，眼里带着自信的光。
第二天，他就把自己关在屋里，用木炭在地上不停地画草图。他不用复杂的公式，但以前带兵打仗、设计攻城武器的经验，让他对怎么用力、怎么用杠杆很明白。他设计的不是普通水车，而是一种更精巧的筒车，能靠水流自己的力量把水送到更高的地方。
图画得真好，像艺术品一样。可当这位前皇帝第一次拿起斧头和锯子，想亲手把它做出来时，麻烦来了。
他习惯下命令，却从没亲手干过活。斧头在他手里特别重，锯子也不听话，锯出来的木头歪歪扭扭。他忙了一整天，一个零件都没做成，手上还磨出了好几个泡，身上全是木屑，看起来有点狼狈。
苏云绮看了又好笑又心疼，给他送水擦汗，开玩笑说：“我们的燕皇陛下，看来也不是什么都会嘛。”
萧绝难得地脸红了，嘴上还不服：“各有各的专长。”
接下来几天，他一直跟那些木头较劲，可进展很小。最后，他只好放下皇帝的架子，主动去找镇上一位姓鲁的老木匠。
鲁师傅手艺很好，但脾气有点怪。一开始，他看萧绝的手细皮嫩肉的，根本不想理他。可当萧绝拿出那份精巧的水车设计图时，老木匠惊呆了。他做了一辈子木工，从没见过这么巧妙的设计。
“这……是你画的？”鲁师傅看着萧绝，眼神里全是怀疑。
“是晚辈随便画的。”
鲁师傅沉默了很久，终于点点头：“图是好图，可你的手，配不上你的脑子。算了，看在这张图的份上，我就教你几天吧。”
就这样，曾经的皇帝成了一个小学生。从怎么拿斧头、怎么用锯子，到怎么开榫卯，鲁师傅都仔细教，萧绝也学得很快。他的手慢慢变粗了，但也越来越稳，越来越有力。
半个月后，在鲁师傅的指导下，一架又大又精致的引水筒车终于在河边装好了，准备第一次试转。