风雪中，只剩下了他一个人，和一座刚刚隆起的新坟。
他看着那块刚刚立起的墓碑，上面刻着：“日月国孝敬愍皇后姜氏之墓”。
字迹冰冷，毫无温度。
“令骁！”
他低声说道，声音沙哑得像是被砂纸磨过，
“这便是你的归宿了。”
“这皇陵，埋葬了无数的帝王将相，也埋葬了无数的恩怨情仇！”
“而你……终于也成了这其中的一员！”
…………
他伸出手，想要去抚摸那冰冷的墓碑，手指却在半空中停住了。
“你就在这里安息吧！这地底下，没有权谋，没有算计，也没有姜家的包袱……你应该会喜欢吧？”
“朕会时常来看你的！”
他自嘲地笑了笑，
“带着朕的功绩，带着朕的江山，来告诉你，朕没有辜负这天下！”
“朕把姜家留下的烂摊子收拾好了，把那些不服朕的人都踩在了脚下！”
“朕……是个好皇帝，对不对？”
风雪呼啸，没有人回答他。
只有那把古琴遗弃在祭台上，琴弦被风吹动，发出一声清越的悲鸣。
“安息吧！”
李乾坤最后看了一眼那座坟茔，转身，大步流星地走向风雪深处。
他的背影显得有些踉跄，却又带着一种不容置疑的决绝。
……
……
回到皇宫，已是深夜。
承天门的喧嚣与皇陵的肃杀，仿佛被一道厚重的宫墙生生隔绝在了两个世界。
宫墙内，依旧是那片熟悉的、死寂的深红与金黄。
风雪似乎被挡在了外朝，内廷的积雪虽然厚重，却少了几分凌冽，多了几分被精心修饰过的规整。
李乾坤没有走午门，而是从侧门的玄武门入宫。
他拒绝了轿辇，一步步踏过积雪，靴底踩在雪地上，发出“咯吱”、“咯吱”的声响，这声音在寂静的宫道上显得格外刺耳，像是某种倒计时的滴答声。
承明殿内，依旧灯火通明。
数十盏宫灯将大殿照得亮如白昼，甚至连每一个角落的阴影都被驱散殆尽。
炭盆烧得正旺，暖意融融，瞬间驱散了李乾坤身上那股从骨子里渗出来的寒气。
大太监王德全率领着一众宫女太监，早已跪伏在殿门口，大气都不敢出。
“皇上驾到——”
随着一声尖细的通报，李乾坤迈过高高的门槛，走进了这间他处理了无数军国重事的寝殿。
“都退下吧！”李乾坤的声音很轻，却透着不容置疑的疲惫。
王德全挥了挥手，宫人们如蒙大赦，悄无声息地鱼贯退出，顺手带上了厚重的殿门。
“咔哒”一声轻响，殿内只剩下君奴二人。
李乾坤径直走到屏风后。
那里，早已备好了一桶热水，水面上漂浮着几片舒筋活血的草药，腾起的热气模糊了视线。
他站在铜镜前，沉默地看着镜中的自己。
那是一张怎样的脸啊？
面色虽然依旧苍白，眼窝深陷，透着浓浓的倦意，仿佛刚刚经历了一场旷日持久的生死搏杀，然而，那双眼睛——那双原本在皇陵前还带着一丝迷茫与悲痛的眼睛，此刻却已恢复了往日的清明与锐利！
那是一种鹰隼般的目光，冰冷、精准，仿佛能洞穿人心。
他眼角在皇陵前的湿润，随着那漫天的风雪，已经蒸发殆尽。
此刻站在镜前的，不再是那个为亡妻送葬的丈夫，而是日月国至高无上的主宰！
李乾坤伸出手，指尖触碰到冰冷的镜面，仿佛在确认自己的存在。
他缓缓脱下那身沾满风雪、带着泥土气息的孝服。
那件衣服很重，不仅因为吸了雪水，更因为它承载了太多虚伪的悲痛和沉重的政治包袱。
随着孝服滑落，露出他精壮却略显消瘦的身躯。
他赤着脚，踏入了热水桶中。
温热的水包裹住脚踝，带来一阵舒适的麻痹感。
他闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将肺腑中残留的那股寒气全部吐出。
片刻后，他起身，擦干身体。
一旁的衣架上，挂着一套崭新的明黄龙袍。
那是中宫皇后出殡之日，皇帝本不该穿的颜色。
按照礼制，他至少还要守孝三年，甚至更久。
但李乾坤不在乎。在这个夜晚，在这座皇宫里，礼制是他手中的玩物，规矩是他脚下的尘土。
他伸手取过龙袍，一件件穿上。
明黄的丝绸滑过肌肤，那种熟悉的、带着权力重量的触感让他感到安心。
系上腰带，戴好翼善冠。
当他再次转身面对铜镜时，那个脆弱的、会眼角湿润的李乾坤消失了。
镜中人，龙行虎步，气宇轩昂，眼神中闪烁着一种近乎狂热的野心。
他看着镜中的自己，嘴角微微上扬，勾起一抹冷笑。
“王德全！”
声音不大，却穿透了屏风，清晰地传到了外殿。
“奴才在！”王德全连忙小碎步跑过来，跪在屏风外，头磕在地上，发出“咚”的一声重响。
“传朕旨意。”
李乾坤整理了一下衣襟，大步走出屏风，走向那张象征着至高权力的御案。
他的步伐很稳，每一步都像是踩在心跳的节拍上。
“册封贵妃桃氏为皇后，统领六宫。”
李乾坤这句话一出，王德全的身子明显颤抖了一下。
桃贵妃，也就是即将成为桃皇后的那名女子，本是江南出身的女子，入宫不过三年，性情还算温婉，没有子嗣，平日里存在感不算太低，但也不算太高，在姜令骁生前，她就像是一只透明的影子，小心翼翼地苟活在后宫的夹缝中。
所有人都以为，姜令骁死后，后位会空悬，或者由资历更深的皇贵妃接任。
谁也没想到，李乾坤会在这个时候，力排众议，直接将这个毫无背景、性格软弱的桃贵妃扶上后位。
王德全虽然心中惊骇，但面上却不敢有丝毫表露，连忙应道：“遵旨！奴才这就去拟旨，明日一早便昭告天下。”
“嗯。”李乾坤点了点头，显然对王德全的反应很满意，“去宗正寺取凤印，即刻送去桃贵妃……不，送去中宫。”
“是。”王德全连忙应答道。
李乾坤并没有就此停下，他走到御案后坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响：
“另外，大将军周志远，功勋卓著，赐丹书铁券，加封太尉，位列三公，总领天下兵马。”
王德全笔尖一顿。
周志远此前是屯骑校尉，一向与姜家不和，是坚定的保皇党，在姜家权势滔天之时，周志远始终站在李乾坤这边，从未动摇。
如今姜家倒了，姜令骁也死了，李乾坤的第一道封赏便给了周志远。
这不仅仅是奖赏，更是一种信号——朝廷的军事重心，将从内斗转向外防，而周志远，将成为新的军方第一人！
“还有……”李乾坤继续说道，声音平淡得像是在谈论天气，“赵铁山，护灵有功，擢升为禁军统领，掌管皇城宿卫，赐爵武威伯。”
“奴才领旨。”
赵铁山，北疆前将军，如今的镇北大将军。
在今天出殡的路上，正是他带着三千铁骑，震慑了所有蠢蠢欲动的势力。
让他接管禁军，意味着李乾坤要将皇宫的安危，完全交到自己人手中。
这一连串的旨意，环环相扣。
册封桃贵妃为后，是为了安抚后宫，同时立一个没有威胁的傀儡，避免外戚干政；封赏周志远，是为了拉拢军方实权派；提拔赵铁山，是为了掌控禁宫，确保皇权不受任何威胁。
每一步，都走得堪称精准。
“皇上，旨意拟好了，请您过目。”王德全双手捧着拟好的圣旨，呈了上去。
李乾坤扫了一眼，没有细看，直接拿起朱笔，在上面签下了自己的名字：“着人送去司礼监用印，明日早朝宣读。”
“是。”
王德全躬身领命。
而后，李乾坤站起身，走到窗边，推开了一扇窗。
寒风夹杂着雪花扑面而来，吹散了殿内的暖意。
他看着窗外漆黑的夜空，眼神深邃。
他知道，今晚注定是个不眠夜。
随着姜令骁的下葬，随着这一道新旨意的发出，日月国朝堂的格局，将在一夜之间天翻地覆。
那些曾经依附姜家的官员，此刻恐怕正在家中惶惶不可终日，烧毁信件，销毁证据；而那些被姜家打压多年的清流，此刻或许正摩拳擦掌，准备在明日的朝堂上大开杀戒……
而他，李乾坤，就坐在这风暴的中心，冷眼旁观。
“王德全。”
待得王德全回来后，李乾坤再次开口了。
“奴才在。”王德全立即应声道。
“把那份《求贤令》拿来。”
李乾坤转过身，重新坐回御案后。
王德全连忙从暗格中取出一份早已拟好的卷轴。
那是一份《求贤令》。
早在一个月前，李乾坤就已经开始着手准备这份诏书。
当时，姜家的势力虽然已经被剪除，但朝堂之上依旧是一片死气沉沉，姜党盘根错节，官员们互相包庇，行政效率低下，民怨沸腾。
为了重整朝纲，李乾坤决定打破常规，广开言路，招募天下英才。
他接过那份卷轴，缓缓展开。
纸张洁白，墨迹浓重。
上面写着他的宏愿——“朕以寡德，嗣守鸿业，夙夜祗惧，恐坠先帝遗绪，今欲与天下英才，共治天下……”
字字恳切，句句肺腑。
当然，这都是场面话。
李乾坤真正想要的，不是什么“共治天下”，而是绝对的掌控。
他需要一批新鲜的、没有背景的、对他绝对忠诚的官员，去填补姜党倒台后留下的巨大权力真空。
他拿起那方象征着皇权的传国玉玺。
玉玺沉甸甸的，冰冷而坚硬。
他深吸一口气，对准诏书的落款处，重重地盖了下去。
“啪！”
一声闷响。
鲜红的印泥在白纸上晕开，形成了一行威严的大字——“奉天承运，皇帝诏曰”。
这一盖，盖住的不仅仅是那份诏书，更是日月国未来数十年的命运。
“明日……”李乾坤将盖好玉玺的诏书递给王德全，“将这份《求贤令》抄录百份，张贴于京城各处，以及各州府县……另外，开启恩科，不限出身，不限门第，凡有才者，皆可来京应试。”
“奴才遵旨！”王德全再次应道。
李乾坤站起身，伸了个懒腰。
疲惫感再次袭来，但他却感到一种前所未有的充实。
他知道，这只是开始。
册封新后，提拔心腹，招募贤才，这只是第一步。
接下来，他还要清算姜家的余党，整顿吏治，改革税法，甚至……还要面对北方草原上除北狄之外的其它异族！
路还很长。
但他不怕。
因为他已经学会了如何做一个真正的皇帝。
他不再是那个会被情感左右、会被权臣架空的傀儡。
他是李乾坤，是这日月国江山唯一的主人！
“王德全。”
“奴才在。”
“传膳吧，朕饿了。”
“是！奴才这就去准备御膳房刚炖好的老参鸡汤，还有您爱吃的……”
“不用了。”李乾坤摆了摆手，“随便来点清淡的就行！”
“是，奴才明白。”
王德全微微颔首后轻轻退下。
随后，李乾坤再次走到窗前。
风雪依旧。
他看着远处黑沉沉的皇宫，看着那些在风雪中摇曳的宫灯。
他知道，在这深宫的某一个角落，那个刚刚被册封为皇后的桃氏，此刻或许正坐在冰冷的凤榻上，瑟瑟发抖，不知是喜是忧。
而在皇陵的方向，那座新坟，或许已经被大雪覆盖。
“令骁！”
他在心中默念，
“你看到了吗？”
“朕已经开始动手了！”
“这江山，朕会治理得比你姜家在时更好！”
“你……安息吧！”
…………
他关上了窗户，隔绝了风雪。
转身，走向那张堆满了奏折的御案。
烛火摇曳，将他的影子拉得极长，投射在身后的屏风上，像是一只张开翅膀的鹰，笼罩了整个大殿。
……
……
几天后，一个风和日丽的午后。
冷宫的大门，被悄悄地推开了一条缝隙。
而后，一个穿着破旧太监服饰的老太监，鬼鬼祟祟地溜了进来。
他是冷宫的看守。
他径直走到那间偏殿前，停下了脚步。
屋内，早已人去楼空，那条白绫，也已经被取了下来。
那张木椅，如今也已经被搬走了，只有地上的灰尘，还残留有一些凌乱的脚印。
老太监在屋内转了一圈，似乎在寻找着什么。
最终，他的目光，落在了那高台之上。
在那块青砖的缝隙里，他发现了一个小小的、用红丝线系着的香囊。
他捡起香囊，打开一看，里面不是什么金银珠宝，而是一撮已经干枯的头发，和一张泛黄的纸条。
纸条上，写着一行娟秀的字迹：
“愿得一心人，白首不相离。”
老太监看着那行字，愣了许久，然后，长长地叹了口气。
他将香囊重新系好，揣进怀里，转身，默默地走出了冷宫。
风，再次吹过，卷起地上的灰尘，将那最后一点痕迹，也彻底抹去。
仿佛，这里什么都没有发生过。
只有那高高的宫墙，默默地注视着这一切，见证着一代又一代的兴衰荣辱，爱恨情仇。
而那宫墙之外，阳光依旧明媚，人世间的悲欢离合，依旧在继续上演。
只是，再也没有了姜令骁。
那个曾经在这宫墙之内，笑过，哭过，爱过，恨过，挣扎过，最终……陨落的女子！
……
……
赵铁山被安排住进了皇家别院，表面上是荣宠至极，实则是被软禁般的监视。
夜幕降临，皇家别院内灯火通明。
赵铁山坐在书房中，面前摆着那柄尚方宝剑。
他并未脱下战袍，只是解下了护腕，露出一双布满老茧的手。